— Ева, ты собираешься спускаться? Гости о тебе уже спрашивают. Не заставляй отца злиться! — дверь после ухода стилистки осталась незаперта, и Вера врывается в комнату, не постучав. Заметно нервничает. Сразу видно, что боится разозлить именниника. Но мне-то на него плевать. Что он мне ещё может сделать? Я совершеннолетняя, юридической власти он надо мной уже не имеет. И как показала практика последних шести месяцев, я и без его материальной поддержки вполне могу прожить. Переводчик с голодухи точно не помрёт.

Я всё ещё медлю, не решаясь нажать на значок «вызова». Хочу услышать его голос, и одновременно боюсь, что вместе с ним услышу извечное девчоночье хихиканье, и громкое разноголосие его друзей. Хочу верить всем тем словам, что он мне говорил, и боюсь, что и ему верить нельзя. Как говорил мне один неудавшийся ухажёр на первом курсе, все мужчины по своей природе полигамны, и глупо требовать от них верности. Изменяют все. Просто некотрым удаётся удачно это скрывать. Собственно говоря, отношения Андрея и Ларисы только подтверждают этот печальный факт. Может быть, он порвал с ней, потому что она не ждала смиренно, пока он нагуляется, а сама находилась в активном поиске таких же острых ощущений?

— Ева, ну что ты зависла со своим телефоном? Идём уже! А то дождёшься, что отец сам за тобой поднимется! — Вера цепко хватает меня за руку и дёргает к двери, так, что телефон выскальзывает из ладони и падает на пол. А она, не обращая внимания, уже тащит меня по коридору к лестнице. Я собираюсь возмутиться такому обращению, вроде не манекен безмолвный, чтобы меня таскать туда-сюда, как кому вздумается, но в последний момент закрываю рот, так и не произнеся ни звука. Ладно уж, ей сегодня и так хорошо досталось. Зачем ещё больше портить друг другу настроение?

Моё появление в гостиной выглядит эффектным. Главным образом потому, что я безбожно опоздала. Гости уже успели поздороваться друг с другом, поздравить именниника, пожелав ему долгих лет жизни и не менее долгих лет в кресле мэра, и разойтись по небольшим группкам, чтобы со вкусом обсудить как отсутствующих общих знакомых, так и некоторых присутствующих. Зато когда мы с Верой спускаемся вниз, все снова собираются вокруг отца. А тот крепко хватает меня за руку и торжественно объявляет:

— Прошу любить и жаловать. Моя дочь Евангелина!

Опять это дурацкое имя. Ну зачем было вовсеуслышанье его объявлять? Чтобы все восхитились креативностью моих родителей, решивших так жестоко подшутить над собственным ребёнком?

Мне снова приходится здороваться с целой кучей людей, большую часть которых я и знать не знаю. Но всем приветливо улыбаюсь, пока скулы не сводит. Слушаю их негромкие комментарии за спиной.

— Какая взрослая у Андрея дочь стала!

— А какая красавица выросла. Вся в мать.

— Ну да, прямо копия Марины.

— Студентка, в столице учится.

— Невеста Смолякова-младшего. Повезёт же ему с женой.

При этих словах я невольно хмурюсь. Как невеста? Опять невеста? Вроде мы пока остановились на том, что я просто присмотрюсь к парню и дам ему шанс. Ничего больше. А отец снова решил меня невестой выставить. Ну скажу я ему завтра! А где же женишок, к слову сказать? Неужели боится здороваться с предполагаемой своей подругой жизни? Может, прошлого раза испугался? Эх, хорошо бы было.

— Евочка, ну наконец-то! — ко мне на всех порах несётся матушка. Вот уж кто королева вечера, не поспоришь. В элегантном бежевом платье, неожиданно закрытом, без вырезов и прочих откровенностей, которыми она любит время от времени шокировать нашу почтенную публику. Но зато с роскошным бриллиантовым колье на шее, которое искрится и переливается в ярком свете ламп, бесспорно притягивая к своей хозяйке завистливые взгляды. И где же она взяла такую красоту? Неужели продала свой бизнес ради этой безделушки? И почему поблизости нет Егора? Мама его старается никуда от себя не отпускать.

— Ты неприлично опоздала, — замечает мама, — но появилась эффектно, не спорю! И выглядишь чудесно. Давно приехала?

— Днём. Я не могла заранее, у меня же экзамены, — сомневаюсь, правда, что она помнит. Даже ни разу не позвонила за всю сессию, не поинтересовалась моими успехами. Вон Вике мать после каждого экзамена названивает, переживает.

— Ах, да, твоя учёба, — без особого интереса соглашается эта странная женщина, — а как тебе моё украшение? Нравится?

Она слегка оглаживает рукой сверкающий «ошейник» и мне становится ясно, в каком она сама восторге от новой безделушки.

— Красиво, — искренне восторгаюсь её украшением. Нет, в самом деле красиво, мне даже не приходится делать заинтересованный вид, чтобы её порадовать. Это и правда роскошно, — сама купила? Или Егор подарил?

Насчёт последнего, это больше на шутку похоже, чем на серьёзный вопрос. Любому, кто хоть немного знаком с матерью и её вторым мужем, известно, что Егор не может себе позволить ничего мало-мальски значимого. А если и может, то только за счёт своей супруги. Потому что сам он исполняет роль красивой мебели в доме.