— О чём задумалась, красавица? Или это тебе со мной просто так скучно? — наверное, пауза стала непозволительно долгой, и Смоляков решил напомнить о себе.

Я же растерянно посмотрела в его сторону. Чёрт, уже и забыть успела, что он рядом. Любитель девушек с хорошим аппетитом. Может, напиться и показать ему, какой я могу быть? Нет, наверное, это плохая идея. Столько важных гостей вокруг. Папенька меня точно не простит, если я снова его опозорю. Эх, зато бы все повеселились.

— Веселитесь, дети мои? — Николай Данилович. Куда же без него. Пришёл лично проверить план по сведению сына с дочерью будущего партнёра? Плохо всё продвигается, плохо. Нет у невесты желания очаровывать будущего жениха.

— Веселимся? Скука смертная! — надоело мне быть со всеми милой. И с этим вредным человеком тоже. Притворяется добрым и заботливым, а сам хищник, каких ещё поискать.

— Роман, что это твоя дама заскучала? — Смоляков-старший с притворной сердитостью грозит сыну пальцем, — какой же ты кавалер, если не можешь развлечь девушку?

— Я бы развлёк, да гости не так поймут, — скалится парень, а мне вдруг что-то не по себе становится. Какая хищная у него может быть улыбка. Весь в отца. Здравый смысл вопит, что от таких личностей нужно бы держаться подальше.

— Ай-яй-яй, Рома. Ну что ты так? Пригласи даму на танец, — советует ему отец. А я разворачиваюсь, чтобы улизнуть потихоньку. Очень мне нужны все ваши танцы. Не успела. Крепко схватив за локоть, Рома остановил меня и рванул к себе.

— Дурак совсем? Больно же! — возмущённая таким отношением, растираю руку, на которой чуть выше локтя проявились красные пятно — следы его пальцев.

— Прости. Но я не люблю, когда от меня вот так молча сбегают, — ничуть не раскаиваясь за грубое отношение, отвечает он.

— Хорошо, в следующий раз буду орать на весь дом, если мне захочется уединиться в дамской комнате.

Настроение стремительно падает к нулю. Как он смеет так со мной обращаться? Залепить бы ему пощёчину, да уйти. Останавливает только то, что могу отцу праздник испортить. Да и к чему позориться перед столькими гостями?

— А ты забавная, — клоун рядом со мной снова ухмыляется, — так что насчёт танца?

— Я не танцую.

— Ладно тебе, не ерепенься. Давай порадуем родителей. Тебе жалко что ли? Посмотри, какие они довольные!

В толпе гостей замечаю отца. Он и правда смотрит в нашу сторону. А во взгляде у него одобрение и… гордость? Нет, не могу в это поверить. Он никогда мной не гордился. Даже более того, всегда говорил, что вряд ли когда-нибудь сможет испытать за меня это чувство, потому что я одно его сплошное разочарование. Теперь же… это было нечто странное. Странное и очень приятное. Я едва могла сдержать улыбку. Значит, я всё же не настолько безнадёжна, как он всегда твердил.

— Ну так что? — Рома предложил мне руку, и я не нашла в себе сил ему отказать. Мне хотелось, чтобы отец и дальше на меня смотрел. И в его глазах я могла разглядеть этот особенный свет, с которым родители и должны смотреть на любимых детей.

— Хорошо. Идём!

Я едва замечаю довольную улыбку на его лице, потому что всё моё внимание приковано в другую сторону. А между тем мы выходим на середину зала. Танцующих пар пока нет, мы будем первыми. Зато теперь все наблюдают за нами. Ну и плевать. Танцевать я умею, так что стыдно за мои движения мне не будет. Посмотрим теперь, как с этим справится мой кавалер.

Кавалер справляется на удивление хорошо. Неужели тоже в детстве уроки брал? Почему-то мысль об этом мне кажется смешной. Обычно мальчиков стремятся обучить чему-то иному. Или у Николая Даниловича свои, оригинальные методы воспитания? Ну да ладно, не моё это дело! Зато танцевать со Смоляковым одно удовольствие. Он так уверенно ведёт меня, что хочется расслабиться. Я закрываю глаза, отдаваясь волшебству вальса…

— А ты правда очень милая, — шепчет он мне в ухо.

— Э… спасибо, — ну вот, очарование момента разрушено. И я вдруг чётко понимаю, что не хочу быть здесь, в его руках, слушать его комплименты. Мне хочется быть в другом месте, и с другим человеком. И этому другому человеку я собираюсь позвонить, чтобы просто услышать его голос.

— Извини, Ром, мне нужно идти, — сбрасываю с себя его руки и отхожу. Хватит с меня этой показухи. Не хочет отец считаться с моим мнением, и не надо. Я уже большая девочка, самостоятельная. Обойдусь и без его ободрения.

— Детка, ты куда? — непонимающий взгляд. Нахмуренные брови. Знаю, что невежливо, но я и правда пыталась. Не могу. Да и не хочу переступать через себя.

— Прости, но я больше не хочу притворяться. У нас ничего не получится.

Вот и всё. Отправляюсь в свою комнату, не зная, что будет дальше. Станет ли отец устраивать разборки прямо сейчас, когда дом полон гостей, или подождёт до завтра? Мне уже неважно. Или он смирится с моим решением и оставит меня в покое. Или я навсегда покину и этот дом, и этот город.