Войди туда, куда боишься…

Не в скрытую пустоту внутри его. Но внутри себя.

Начало дня, когда эти солдаты собрались вокруг ее дома, вытащили ее за волосы в яркие травы.

Разве Йафа знала, здесь, в этой комнате, под землей, что случилось в этот день через море? Наблюдала ли она последние два месяца и отправила ли свою древнюю, слабую песню в молчаливом призыве?

Они были не плохими людьми, Ирэн.

Нет, не были. Мужчины, которыми он командовал, обученные, которые носили тот же мундир, поклонялись тому же королю, что и солдаты, которые пришли в тот день…

Они не были плохими людьми. Люди существовали в Адарлане — борясь за спасение. Они не были ее врагами, никогда. Возможно, она знала это задолго до того, как вчера поговорила об этом в оазисе. Возможно, она этого не хотела.

Но то, что осталось внутри него, этот клочок демона, который приказал все это…

— Я знаю, кто ты, — тихо сказала Ирэн.

Ибо это было то же самое существо, что обитало в ней в эти годы, используя ее, даже поддерживая ее. Другое существо, но все-таки одно и то же.

Ирэн спрятала свою магию обратно внутрь себя, свечение угасало. Она улыбнулась приятной темноте сверху.

«Теперь я понимаю».

Еще одна капля воды поцеловала ее в лоб.

Улыбаясь, Ирэн протянула руку к колоколу своего предка. И позвонила.

Следующим утром Шаол проснулся и едва мог двигаться.

Они убрали его комнату, добавили дополнительную охрану, и к тому времени, когда королевская семья наконец вернулась из оазиса на закате, всё было в порядке.

Он не видел Ирэн всю оставшуюся часть дня и задавался вопросом, действительно ли она и высшая целительница нашли что-то стоящее в том свитке. Но когда пришёл обед, и целительница не появилась, он послал Каджу за Шеном.

Шен пришёл, немного покраснев от того, что его привела такая красивая девушка, и сказал, что убедился, что Ирэн вернулась в Торре благополучно и не покидала башни с тех пор.

Тем не менее, Шаол раздумывал о том, а не послать ли за Ирэн, когда его спина начала болеть до такой степени, что это было уже просто невыносимо. Даже трость не помогала ему ходить по комнате. Но комнаты не были безопасными. И если она начнёт оставаться здесь раньше, чем он поговорит с Несрин…

Он не мог успокоить эту мысль. Не вспоминать о доверии, которое он разрушил.

Кое-как он сумел принять ванну, надеясь облегчить боль в больных мускулах, и почти пополз к постели.

Шаол проснулся на рассвете, попытался дотянуться до трости у кровати, но в спине вспыхнула адская боль.

Паника врезалась в него, дикая и резкая. Он стиснул зубы, пытаясь не обращать внимание на это.

Пальцы. Он мог шевелить пальцами. И лодыжками. И коленями…

Он попытался повернуться и посмотреть…

Боги. Нагрузка слишком большая…

Дверь распахнулась, и вот появилась она — в фиолетовом платье.

Глаза Ирэн расширились, словно она хотела ему что-то рассказать.

Вместо этого маска устойчивого спокойствия скользнула по её лицу, когда она собрала свои волосы как обычно и подошла к нему.

— Ты можешь двигаться?

— Да, но боль… — он едва мог говорить.

Бросив сумку на ковёр, Ирэн закатила рукава.

— Можешь перевернуться?

Нет. Он пытался…

Она не дождалась ответа.

— Опиши точно, что ты делал вчера, с того момента, как я ушла.

Шаол рассказал…

Ирэн яростно выругалась.

— Лёд. Лёд помогает расслабить мышцы, а не жара. — она вздохнула. — Мне нужно, чтобы ты перевернулся. Это будет больно, как ад, но лучше если ты это резко сделаешь…

Он не стал ждать. Стиснул зубы и сделал это.

В горле появился крик, но Ирэн оказалась рядом, поглаживая его по щеке, волосам, поцеловав его в щеку.

— Всё хорошо. — выдохнула она ему в кожу. — Храбрец.

Он не был одет во время сна, поэтому ей не пришлось снимать вещи. Она просто положила руки на его спину, проводя по коже.

— Это… оно вернулось, — выдохнула она.

— Я не удивлён, — сказал он сквозь зубы.

Она опустила руки по бокам:

— Почему?

Он провёл пальцем по вышитому покрывалу:

— Просто сделай то, что нужно.

Ирэн сделала паузу, останавливаясь, и достала что-то из сумки. Полоску кожи. Однако она держала её в руках, вместо того чтобы положить в его рот.