У Рэки затряслись руки от внезапно нахлынувшего желания её ударить. Она была старшей в доме, но Нему опережала её по возрасту и проницательности.

— Ни с кем я не встречаюсь!

Девушка понимала, что отпираться бессмысленно, но подобно утопающему пыталась схватиться за соломинку. Защитить хоть какую-то часть своей души от постороннего вмешательства.

Нему насмешливо улыбнулась, искоса взглянув на неё. Светло-каштановые пряди скрывали её лицо. Она отвернулась, убирая в шкаф какие-то вещи. Ещё один приём — разговаривать спиной к собеседнику.

— Думаешь, я ничего не вижу? Рэки, Рэки… сначала ты волнуешься и не находишь себе места, затем куда-то исчезаешь, а возвращаешься умиротворённой и счастливой. Это происходит нечасто, — добавила она как будто в оправдание.

— Я не хочу обсуждать эту тему.

— Но, Рэки…

— Не хочу! Оставьте меня в покое. Вам-то какая разница?

— В большом доме сложно сохранить секрет.

— Кое-что мне удаётся скрывать уже много лет. Как и тебе. Милая добрая Нему.

Секундой позже она пожалела о язвительных словах, но брошенный камень разве замедлишь?

— Раньше всякое бывало, но когда ушла Курамори, у меня осталась только ты. Мы обещали помогать друг другу. Помнишь? Я боюсь, что ты наделаешь ошибок, а эти встречи… не ранят ли они ещё сильнее?

Больше девушка не задавала неудобных вопросов. Кажется, она по-прежнему думала, что Рэки видится с Хёко.

«Ну и пусть. Дерево легче всего спрятать в лесу», — подумала тогда чернокрылая.

Сейчас она размышляла над фразой Нему. «Может, она в чём-то права?» Скутера под рукой не было, трава ещё не высохла. В итоге сидеть было негде. Рэки курила стоя. Потоки очищенного дождём ветерка мягко гладили её по голове, будто успокаивая. Серые облака постепенно рассеивались, обнажая гладкую кожу неба.

«А если Безымянный действительно не смог прийти?»

От осенившей её догадки девушка вздрогнула. Крылья дёрнулись, пепел с тлеющего окурка спланировал вниз.

«Ему могло выпасть много работы, или он заболел… а вдруг Переговорщик обо всём узнал и запретил нам общаться? Нет, тогда бы и мне пришла весточка из Союза».

Рэки поняла, что при всём желании чернокрылый не мог отправить ей весточку. Как, через кого?

«Если только к лапке ворона привязать… но не факт, что он долетит».

Повеселевшая серокрылая прогулочным шагом двинулась домой. Она решили прийти на место их встречи в это же время на следующий день. «А если он и тогда не появится?.. придётся искать его дом на болотах. Это займёт много времени. Но как-нибудь отпрошусь».

***

Лето ещё не закончилось, но шёл последний его период — месяц затяжных дождей. Если верить радио в лавке, погоду сегодня обещали тихую. Рэки приехала домой на скутере, который, как вьючный конь, был нагружён покупками. Ей надо было добыть кое-что для «экспедиции» на болота, и она решила заодно прикупить еды и кое-каких хозяйственных мелочей.

После ухода Куу Старый дом опустел. Эта непоседливая, улыбчивая девочка вошла в самое его сердце. Коридоры продолжали хранить отзвуки её смеха, комната, где она жила, оставалась неразобранной. Чья-то незаметная рука наводила там порядок. Рэки всё собиралась узнать у подруг, кто этим занимается, но каждый раз забывала.

Она разложила покупки, зашла проведать малышей и начала готовиться к походу. Сменила юбку на штаны и рубашку, надела непромокаемый плащ и резиновые сапоги с заплатками. Волосы девушка для удобства заплела в косу.

Остальным, чтобы не беспокоились, она оставила записку: «Ушла по делам в город». Поколебавшись, серокрылая воровато прошмыгнула на кухню и положила в сумку флягу воды и оладьи.

— Рэки, ты куда-то уходишь? — дрожащий голос Ракки разбил напряжённую тишину.

— Э… нет. То есть да. Но это ненадолго. В город по делам смотаться надо.

— Ты только что была в городе. И привезла хлеб. А сейчас тайком пробралась на кухню и взяла оладьи. Совсем как Куу… Рэки, я не переживу, если ещё и ты уйдёшь! — девочка со слезами бросилась ей на шею.

Серокрылая успела посмотреть ей в глаза. Они были полны противоестественного ужаса. «Ракка сильно изменилась за последний месяц. Молчит, скрывается от всех, как мышонок, где-то пропадает… а ведь была милым, приветливым ребёнком. Неужели уход Куу так на неё повлиял?» Девушка вспомнила себя после ухода Курамори, и на сердце стало горько.

— Не переживай, до моего дня полёта ещё далеко. И что-то мне подсказывает, что он никогда не наступит… впрочем, это неважно. Тебе достаточно знать, что я обязательно вернусь. У меня осталось много незаконченных дел, картин. Я всегда буду помогать тебе, Ракка.