Утренний свет ненадолго ослепляет меня и я зажмуриваюсь. Когда способность видеть возвращается, моему взору предстаёт пустой двор. Вокруг тихо. Только птицы жизнерадостно щебечут на ветках. Их звонкие трели невыносимо слышать. Как и голос, который раздаётся совсем рядом:

– Вы опоздали, Ваше Высочество. Княжна Репнина села в карету и уехала с полчаса назад. И я думаю, Вам лучше вернуться обратно в свои комнаты. Государь будет рассержен, если узнает, что Вы пытались…

Мой взгляд, полный ненависти, заставляет его замолчать. Передо мной один из адъютантов отца. Так значит, Он знал. Знал, что она собирается сделать, и ничего мне не сказал! Я молча спускаюсь с крыльца и иду. Адъютант пытается остановить меня, но я с силой отталкиваю его и даю понять, чтобы меня не трогали.

Мои ноги ступают там, где совсем недавно проехала её карета. Мои шаги тяжелым звоном отражаются от стен дворца. Впереди ворота - сквозь них видна площадь с Александрийской колонной. Я буквально падаю на ажурную решетку, обнимаю руками холодный чугун. Поднимаю лицо к небу и вижу Ангела, венчающего столп. Мне очень нравится этот ангел, держащий в руках тонкий крест. «Господи, за что?» - шепчу я из последних сил. Слёзы застилают глаза и я бессильно опускаюсь на колени, закрываю лицо руками и плачу.

С этого момента мне всё равно, что со мной будет. Она уехала — теперь весь мир перестанет существовать для меня. Останется только оболочка, моё тело, которое будет жить чисто механически.

Я умер. Ты убила меня, Наташа!

========== Глава 3 ==========

Несколько часов спустя, немного придя в себя, Наташа решилась приоткрыть шторы и посмотреть в окно. Сквозь летящие пейзажи бескрайних полей она увидела верстовые столбы и поняла, что карета стремительно удаляется от Петербурга. Репнина вновь закрыла глаза и бессильно прислонилась головой к мягкой обивке кареты. Мерное покачивание убаюкивало, и Наташа сама того не заметила, как провалилась в глубокий сон - сказалась бессонная ночь и те волнения, которые ей пришлось пережить за все последние дни во дворце.

Ей снился большой и красивый белоснежный зал с мраморными колоннами нежно-розового цвета. И в этом залитом светом помещении она кружилась в танце с Александром Николаевичем! Играла лёгкая и мелодичная музыка, под которую было так приятно вальсировать и делать изящные па. Не отрываясь, Натали смотрела на лицо цесаревича: она видела на его губах счастливую улыбку и море нежности в бездонных голубых глазах. Она ощущала тепло, проходящее сквозь руку Александра в её пальцы, чувствовала, как крепко он держит её за талию другой рукой. Ей хотелось так кружиться до бесконечности, настолько безмятежно и радостно было рядом с ним!

Но вот, музыка резко оборвалась, и Наташа с Александром нехотя остановились. С противоположного конца зала послышались чьи-то шаги, а вскоре появился сам император! Он дошёл до середины и замер: весь облик Николая Павловича говорил о том, что тот пребывает в сильнейшем гневе. Натали прижалась к Александру в то время, как государь тихим, полным негодования голосом произнёс:

– Итак, что всё это значит? Вы отдаёте себе отчёт в том, что делаете? Я предупреждал тебя, Александр, что не потерплю этого! А теперь буду просто вынужден принять меры!

Цесаревич, не выпуская Наташу из объятий, хотел было что-то сказать, но, вдруг, из-за спины Николая появилась императрица. Александра Фёдоровна посмотрела на стоящую перед ней пару с не меньшим недоумением, чем её супруг.

– Ты соображаешь, что делаешь, Саша?
– звонким голосом произнесла государыня.
– А как же твоя невеста? Ты что - забыл про неё? Забыл про то, что вы уже обручены?
– императрица сверкнула глазами в сторону дрожащей Репниной.
– Нет, этому не бывать! Мы сошлём её подальше, например, в Сибирь! А ещё лучше - выдадим замуж за какого-нибудь каторжанина и пусть она мучается с ним всю оставшуюся жизнь!

Натали вся похолодела от страха. Александр выпустил её из объятий и спрятал за своей спиной, дабы попытаться защитить. Она чувствовала, как вспотели его ладони; видела, как от напряжения подрагивает жилка на виске. Надо было что-то предпринять, сказать им, что они с цесаревичем любят друг друга и что они не хотели никого обидеть и, тем более — причинить боль! Наташа уже открыла было рот, как вдруг рядом с Александрой Фёдоровной словно по волшебству встала принцесса Мария.

– Как вы могли? Как ты могла, Натали???
– принцесса переводила взгляд с Репниной на Александра и обратно.
– Я так тебе доверяла, считала своей подругой, а ты! Что ты наделала?! Ты разрушила мою жизнь!
– по нежному личику Марии, не переставая, текли слёзы.

Не дав никому опомниться, следом возник Миша.

– Вы соблазнили мою сестру, Александр Николаевич! Затуманили её сознание ложными обещаниями, не дали выйти замуж за порядочного человека… - произнес брат Наташи, гордо вскинув голову.
– Я вызываю Вас!

– Если мой жених погибнет — виновата в этом будешь ты!
– прошептала Мария, глядя на Наташу глазами, полными ненависти.

– Нет, Миша, опомнись!
– наконец, Натали обрела дар речи и буквально выкрикнула эти слова.
– Опомнитесь вы все! Вы должны нас выслушать, понять!