– Да, Наташа, это всё из-за него.
– будто прочтя её мысли, устало сказала Ольга.
– Поэтому мой тебе совет: беги от него и как можно дальше! Ты едешь в Италию — вот и прекрасно. Оставайся там - думаю, родители будут тебе рады. А он разобьёт и твою жизнь, как уже уничтожил мою.

– Нет, Оля, - ответила Наташа, вставая со стула.
– ты сама виновата в том, что произошло. Потому как, если любишь - нужно уметь отпускать.
– она бросила последний взгляд на подругу.
– Прощай! И я всё же желаю тебе счастья!

– Прощай Наташа. Я тоже надеюсь, что ты будешь счастлива. Но не с ним! Ты найдешь другого, более достойного, ты…

Но Натали уже не слушала. Она повернулась к Ольге спиной и пошла прочь. Расплатившись за ужин, она поднялась наверх в подготовленную для неё комнату, закрылась на ключ и не выходила до самого утра, пока Тимофей не разбудил её и не сказал, что всё готово для дальнейшего путешествия. Стремительно идя к своему экипажу, она увидела удаляющуюся чёрную карету, сопровождаемую четырьмя наездниками, окна которой были задёрнуты такими же чёрными, непроницаемыми шторами. «Прощай, Оля!
– прошептала Наташа и села в свою повозку.
– С этого момента наши дороги окончательно разойдутся.»

И действительно, княжна Репнина больше никогда не видела Ольгу Калиновскую и не вела с ней переписки. Много лет спустя Натали узнала, что её подруга и вправду ушла в монастырь в малоизвестном польском городке, где прожила всю свою жизнь, посвящая себя молитвам и служению Богу. Для Наташи так и осталось тайной: смогла ли Ольга забыть Александра или же хранила память о нём до конца своих дней?

========== Глава 4 ==========

В итальянском городе Риме знойный июньский день 1841 года клонился к закату. И человеческому взору: будь то житель древнего города или же утомлённый путешественник, открывался поистине чудесный пейзаж. Бегущие вниз узкие мощёные улочки, невысокие дома нежно-жёлтого цвета, распахнутые настежь ставни, всевозможные цветы в глиняных горшках, расставленные своими хозяевами, где придётся, стройные зелёные кипарисы, вырисовывающиеся на фоне домов то тут, то там. Казалось, всё вокруг с нетерпением ждёт вечерней прохлады. Ждала её и княжна Наталья Репнина, уютно устроившись на веранде во дворе дома своих родителей.

Mamаn и papа Натали уже который год снимали виллу недалеко от центра города. Здешний климат был куда более благоприятен для здоровья матушки Зинаиды Гавриловны, нежели сырой и ветреный Санкт-Петербург. В столицу российской империи Репнины-старшие заглядывали крайне редко, в последний раз около полугода назад – на свадьбу дочери Наташи. Однако торжество не состоялась: невеста убежала из церкви и наотрез отказалась возвращаться. Матушка была так расстроена произошедшим, что в сердцах зареклась ездить в Петербург, и они с супругом спешно вернулись обратно в Рим. Туда же вскоре приехала погостить и Наталья Александровна, чтобы, как думали родители, развеяться от грустных мыслей, связанных с кончиной своего жениха – Андрея Петровича Долгорукого.

С тех пор, как она покинула Российскую империю, минуло три месяца. Вдали от Санкт-Петербурга душевная боль немного поутихла, однако воспоминания по-прежнему не давали ей покоя. С некоторых пор по ночам Наташу мучили кошмары, связанные с Андреем Петровичем: то в её снах он лежал в гробу мёртвый, то приходил к ней белый, как полотно и смотрел невидящим взглядом. Всякий раз она просыпалась в холодном поту и потом долго не могла заснуть. В такие ночи Натали усаживалась к окну в своей комнате и долго смотрела на итальянское небо, как когда-то любила смотреть в другое окно – Зимнего дворца в Петербурге. Часто, во время этих бессонных ночей, её мысли плавно перетекали от Андрея к Александру Николаевичу, которого Репнина, как ни старалась, не смогла забыть.

Она часто вспоминала, как они с цесаревичем репетировали свою «любовь», дабы умело разыграть спектакль для государя. Но репетиция, как тогда показалось Наташе, зашла слишком далеко: в какой-то миг та поняла, что Александр находится совсем близко и при этом сжимает её руки в своих. Его лицо было рядом, казалось, ещё мгновение — и он её поцелует, но самым удивительным было то, что Наташа этого хотела! Тогда, испугавшись своих желаний, она с силой вырвалась и отошла к окну. Необходимо было во что бы то ни стало взять себя в руки, убежать от наваждения.

А потом из памяти всплывало, как император оставил их одних в кабинете наследника, дабы проверить: предадутся ли они безумной страсти или же княжна Репнина спешно покинет комнату, раскрыв, таким образом, обман? И, заслышав голос Николая, она сама подбежала и поцеловала Александра! Этот поцелуй, размышляла Наташа, не был похож ни на один из её поцелуев с Андреем. Александр целовал её так страстно, что сердце замирало в груди, а его сильные руки обнимали нежно и, вместе с тем, уверенно. Андрей же всякий раз был как будто с ней и одновременно с кем-то ещё, поэтому его поцелуи, как он не старался, были отстраненными и холодными, в них не было жизни, волшебной искры. Тогда она с ужасом поняла, что ей гораздо приятнее находиться в объятиях цесаревича, нежели своего жениха, но ведь так не должно быть! Поэтому Натали стала в тягость эта игра в любовников. Она совершенно запуталась: притворяется она или нет? Вскоре их обман раскрылся, и Репнина уехала в деревню – готовиться к предстоящей свадьбе с Андреем.

А ещё она, быть может, даже против своей воли, сравнивала князя Долгорукого и цесаревича. Всякий раз эти сравнения были отнюдь не в пользу первого. И, хотя она до сих пор немного злилась на Александра за то, что он не рассказал ей про свой разговор с императором в Гатчине, не сообщил, что игра окончена – всё равно в наследнике русского престола она видела те качества, которые ей так нравились в мужчинах. И которые, странным образом, напрочь отсутствовали в Андрее Петровиче. Ей импонировала способность Александра всегда найти подходящие слова, чтобы утешить её. Ей нравилось его чувство юмора и та легкость и сердечность, с которой он общался с близкими людьми. И даже его вспыльчивость и горячность говорили в пользу того, что перед ней человек, способный на настоящие поступки во имя дружбы или любви. В отличие от вечно мечущегося и нерешительного Андрея.