Не знаю, сколько мы простояли так, обнявшись и любуясь вечерним городом. Просто быть вместе, неважно, где и когда. Молчать, потому что не требуются слова. Чуть позже отыскали старые ящики, оказавшиеся как нельзя кстати.

Опустив голову на плечо Артемия, я взглянула на звездное небо.

– Когда мы с Анькой были маленькие, то часто ездили к маминой двоюродной сестре, тете Вале, она тогда жила в деревне под Тверью. Гостили летом в основном, на каникулах. Часто по вечерам, уже ближе к ночи – темнело-то поздно, – выбегали во двор и ждали, пока загорятся звезды. Комары грызут, но мы стоим и ждем первой звезды.

– Зачем?

– Такая игра: кто первый увидел эту самую звезду, мог загадать желание, и оно сбудется, – рассмеялась я, пряча в шарфе кончик носа. – Маленькие были, глупые. Никто с уверенностью не скажет, какая раньше всех появится. Тетя Валя рассказывала о… местном поверье, что ли? «Единственная видная звезда мечту заветную исполнит да верный путь укажет». Есть ведь такое выражение «счастливая звезда», вот люди и придумали поверье. Уже потом я наткнулась на короткую историю, но скорее назидательного, чем мистического плана. Она так и называлась: «Звезда Счастья».

– Расскажешь по дороге домой? – попросил он.

– Если задержимся здесь ненадолго, расскажу…

Однажды все человеческие чувства собрались вместе. Радость, Грусть, Ненависть, Страх, Злоба, Горе, Скука, Ревность, Безумие, Равнодушие, Зависть, Любовь… Везде, куда ни глянь, мелькают лица (у каждого человеческого чувства свое, единственное и неповторимое лицо). Собрались они и стали спорить: кто главнее? Чья власть на Земле сильнее? Кто больше места в человечьем сердце занимает?

– Я – самое сильное чувство! – заявила Зависть. – Не родилось еще на свете человека, который никому и никогда не позавидовал!

– Нет уж, сестра, я сильнее и важнее тебя! – скрипнула зубами Злоба. – И часа рода людского без меня не прошло!

Сестрицы вцепились друг другу в глотки, насилу Смелость и Терпение растащили их.

Слово взяла Ненависть.

– Если и есть на свете сильные чувства, то я среди них первая! – прорычала она, сверкая совиными глазищами. – Даже самый добрый и отзывчивый способен ненавидеть. Никакие доводы не смогут пресечь мою власть!

Страх скорчился в углу, не произнеся ни слова, хотя он вполне мог претендовать на победу. Скука зевала во весь рот, Презрение только фыркало и кривилось. Горе плакало, Скромность не знала, куда деть глаза, Равнодушие сидело, бесцельно глядя в небо.

– С вами каши не сваришь, – улыбнулась Снисходительность.

Тогда вперед вышла Любовь.

– Обо мне слагают стихи и песни. Я умею поддерживать в трудную минуту, согреваю в холода, освещаю путь. Мое имя давно стало пословицей! Я многолика, могу исцелять, но могу и больно ранить, свожу людей друг с другом и развожу. С Любовью нельзя не считаться!

Безумие, этот верный спутник Любви, зааплодировало. Эгоизм, часто их сопровождавший, одобрительно закричал. Все чувства, впечатленные речью Любви, умолкли, признавая ее первенство. Только Злоба, Зависть и Ревность, постоянная соперница, злобно рычали, грозя кулаками.

Услышав крики, пожаловали Качества: Мудрость, Глупость, Доброта, Милосердие и многие другие. В особой иерархии они стояли выше Чувств и часто разрешали их споры.

– Почему ты кричишь? – тихо спросила у визжащей Зависти Мудрость.

– Это несправедливо – признать Любовь самым сильным Чувством! Рассуди нас! Рассуди!

– Рассуди! – завыли Ненависть и Злоба, к ним присоединились Алчность и Корысть.

Мудрость только покачала головой и повернулась в сторону Любви. Та держалась достойно и ни с кем не спорила, уверенная в своей правоте.

– Не мне судить вас, Чувства. Пусть это сделает тот, кого мечтает отыскать любой человек: и злой, и скромный и ревнивый. Покажись, Счастье!

Но никто не отозвался на призыв Мудрости. Чувства в растерянности смотрели друг на друга, перешептывались:

– Счастье?

– Где же Счастье?

Но его нигде не было.

– Вечно это Счастье опаздывает! – надула пухлые губки Красота, самое несовершенное и неуловимое человеческое Качество.

– Я здесь! Здесь!

Перед остальными предстало Счастье – запыхавшееся, красное, большеротое и улыбчивое.

– Какое из присутствующих здесь Чувств ты считаешь самым сильным и значимым? – спросила у него Мудрость.

Счастье задумалось, но его детское личико оставалось безмятежным.

– Я думаю, что все Чувства одинаково нужны, – честно ответило оно и улыбнулось, – ведь люди разные, и в каждом из них Чувства проявляются по-разному.

Казалось, что откуда не возьмись прилетел рой диких пчел: Чувства шептали, шипели, гудели и ругались.

– Неправда! Неправда!

– Какое право ты имеешь судить?!