— Пожалуйста. Не отказывайся. И не думай, что это не всерьез. Я готов жениться. Хоть сейчас призову магистра и проведем обряд, если ты согласишься.

Я глупо моргнула.

— Ведьмы не выходят замуж.

— Это ты кому-то другому рассказывай. Примешь колечко?

— Тирас… я…

— Просто скажи, почему ты боишься?

— А если все не так, как ты думаешь? Если ты попал ко мне случайно или тебя опоили приворотным зельем?

— Нет. Поверь, все настоящее.

— А что будет, если чувства исчезнут? Куда я потом? И…

— Этого не случится.

Тирас наклонился, ласково прошелся пальцами по моей щеке.

— Нашу связь закрепили боги.

— Ну вот почему ты в этом так уверен? — возмущенно пискнула я.

— Иначе бы ты не смогла отдать мне силы. Я бы был уже мертв, — совершенно спокойно пояснил Тирас.

Я выдохнула. Понимала, не шутит. Но снова изменить свою жизнь и поверить… не могла.

— Я подожду. Мне некуда спешить.

— А Академия?

— Думаешь, она мне дороже тебя?

Риторический вопрос. И я почему-то понимаю, что Академия Магии, где он учится — для него родной дом. Наверняка ведь, когда потерял крылья, попал именно туда. Как у него все это отнять? Как лишить? И что делать?

— Давай пока поживешь у меня. Ты же сможешь связаться с преподавателями и объяснить ситуацию?

Кивнул, не возражая. И кажется, даже обрадовался моему предложению.

— И потом… решим.

— Хорошо.

— И можешь меня заклинаниям поучить, а я тебя — зелья варить.

— Договорились.

Тирас притянул меня к себе и сладко поцеловал. И я… я не стала возражать. Как говорила Эль, иногда просто надо дать шанс не кому-то, а самой себе, чтобы обрести счастье.

Эль приплыла только на четвертый день, когда я от беспокойства не знала куда деться и переживала, что ее могут обидеть. За это время Тирас научил меня делать иллюзию яблони, которая так запала в душу, нескольким бытовым заклинаниям, а я показала, как варить укрепляющие зелья. Их я изобрела сама год назад, смешав несколько простых трав и добавив росы с листьев фиалок.

— Наконец-то! — воскликнула я. — Я так волновалась!

Эль кокетливо намотала локон на палец, мечтательно улыбнулась.

— Я была с Эмилем.

Я присела на валун, что находился неподалеку, поежилась от холодного ветра и посмотрела на подругу.

— Рассказывай все по порядку.

— Ну… выпила я твое зелье, когда солнце только взошло, вытащила из сумки платье, оделась и…

— Что?

— Замерзла, — хихикнула Эль. — И тут как раз Эмиль на берегу появился. Он там каждое утро гуляет, поэтому я точно знала, где должна быть. Увидел меня, замер. А потом тут же свой плащ предложил, заботой окружил и был при этом так вежлив и галантен…

Русалка счастливо вздохнула, явно что-то вспоминая, чем делиться даже с лучшей подругой не хотела.

— Я у него и жила все четыре дня в качестве гостьи. Он показывал мне город, рассказывал о людях, что в нем живут…

— И как ты объяснила, что оказалась одна на берегу в легком платье? — полюбопытствовала я.

Эль иногда была горазда на такие выдумки, что я только диву давалась.

— Не поверишь, сказала правду.

— А он?

— Сначала не поверил, — вздохнула Эль. — А потом поинтересовался, что я делаю на берегу.

— А ты что ответила?

— Что хотела бы посмотреть на земной мир. Он ведь совсем другой, не такой, как мой, подводный…

— Так… И дальше что?

— Нам было так хорошо вместе, Эль! Правда, он поцеловал меня всего один раз. Сказал, что никогда не верил в любовь с первого взгляда, а теперь смотрит на меня и осознает, что готов идти хоть на край света.

Я изумленно захлопала глазами и посмотрела на краснеющую русалку, которая в нетерпении била хвостом по воде так, что холодные брызги долетали даже до меня.

— Рина, а мне зелье нужно, — жалобно прошептала она.

— Опять ножки будешь делать?

— Не-а… Другое.

— Это какое же? Приворотное тебе точно не нужно, раз у вас все сладилось.

— Чтобы под водой можно было дышать, — пролепетала Эль.

Я уставилась на нее, не понимая.

— Хочу показать Эмилю подводный мир,

Если бы я не сидела на валуне, то точно бы упала.

— Сделаешь?

— А родные твои что скажут? Мне только их прогневать не хватало!

— А мне батюшка желание проиграл, — хитро усмехнулась она.

— Но я-то тебе ничего не задолжала.

— Рина, а я тебе всю чешую, что смогу, добуду. И жемчуга хоть корзину насобираю. И рыбы, и трав подводных… И вот все, что захочешь!

Я вздохнула и покачала головой. Для подруги я варила любые зелья за просто так. Но сейчас…

— Ох, Эль! Ты хоть уверена, что Эмилю от тебя не нужны подводные сокровища? Может, выманить хочет. Сетей поставит, рыбаков позовет…

Эль смешно наморщила носик, посмотрела на море.

— Мне этого не проверить, Рина. Но Эмиль мне кажется хорошим парнем. Когда мы гуляли, он заметил, что торговец хочет бракованную ткань продать, прикрыв ее мороком, и сходил в Ковен магов, так кажется, это ведомство называется, жалобу написал. Поможешь?