Знаю, паниковать нельзя, нужно всегда держать лицо, но я не могла, вцепилась в Авалона и сотрясалась от крупной нервной дрожи. Хорошо тем, кого не убивали, кто вторично не глядел в глаза неминуемой смерти ночью, одной, на кладбище, в склепе! Инфернов побаивались даже практики, а у меня были особые причины видеть его в страшных снах.

Авалон тоже напрягся и взялся за артефакт на шее. Главный маг башни рванул его, активируя, и нас окутало лёгкое искрящееся облачко. Я даже перестала трястись, с профессиональным интересом рассматривая тончайшее кружево защитного заклинания.

Снимаю шляпу перед артефакторами! Это же надо такое сотворить! Обычные заклинания — это хорошо, но они не даруют полной безопасности, всего лишь помогают переждать, пока минует опасность. Я умею плести достаточно сильные, с использованием специальных рисунков и рун, однако не поручусь, что сумею долго держать подобную защиту. Артефакт же Авалона не требовал подпитки энергией и обладал достаточной силой, чтобы противостоять инферну.

— А снизу тоже?.. — я робко покосилась на грязный пол. Поднятая ногами пыль клочьями повисла на подоле.

Денес рассмеялся, видимо, посчитал вопрос забавным, а Авалон заверил, мне ничего не грозит.

Мы синхронно вздрогнули, когда из-под пола выплыл Эрно. Он чуть не пострадал: реакция у Миклоса оказалась хорошей. Впрочем, и дух не подкачал, увернулся и указал на порог неизвестной комнаты.

Маги поняли всё без слов.

Истван проковылял к лестнице, предоставляя право другим упокоить инферна. Однако наблюдать за дверью наблюдал, как не выпускал из поля зрения Эрно.

Пару раз глаз мазнул по мне, потом чиркнул по духу и Миклосу. Показалось, или некромант усмехнулся?

Инферн материализовался там, куда и указал Эрно, но на этот раз меч нежити пронзил пустоту. Зато Миклос не промахнулся и ослепил противника.

Лишившись зрения, инферн обезумел, начал крошить всё вокруг, ураганом носясь по лестничной площадке. Всё это могло окончиться крайне плачевно, если бы Денес не подсуетился и не обезоружил нежить. Та тут же отблагодарила, чиркнув ногтями по щеке.

Я испугалась, что инферн разорвёт Денеса в клочья, но боевого мага не так просто убить, тем более, когда ему помогают товарищи. Они не стали доводить дело до поединка и по очереди взмахнули мечами. Миклос осёк одну руку, Денес — другую, а Нар накрыл истекавшего зловонной густой кровью инферна крепкой ловчей сетью.

Вновь взметнулся меч, и голова нежити отделилась от туловища.

Денес посторонился, и не принимавший до той поры участия во второй части боя Истван поставил эффектную точку. Не сходя с места, некромант метнул в инферна то самое заклинание, заготовку которого я недавно видела. Синие искры пронзили обрубок давно мёртвого тела, и под потолок тут же всплыло зелёное облачко. Покружилось немного над лестницей и вознеслось к небесам.

— Всё, — хлопнул в ладоши Истван и, поймав мой беспокойный взгляд, мотнул головой. — Некроманты — народ страшно живучий, просто так не дохнут.

И тут же, покачнувшись, сполз на ступени, ухватившись побелевшими пальцами за перила.

— Ничего, просто голова закружилась, — бросил он присевшему рядом Нару и попытался встать, но не держали ноги.

Авалон дезактивировал защитный артефакт, подошёл к Иствану и, обернувшись, велел нам проверить комнату, которую охранял инферн.

Денес тоже остался — значит, вместе подпитают некроманта энергией.

Не удержавшись, пару раз глянула через плечо, проверяя, как там Истван, за что заработала недовольное напоминание Эрно: 'Здесь опасно оставаться, а о нём позаботятся'.

Дух выглядел рассерженным и старательно пытался загородить от меня Иствана. Увы, безрезультатно: души бесплотны, но обзор существенно ухудшал. Покрутившись немного и убедившись, Эрно делает это специально, переступила порог и поспешила догнать Нара — тот любезно дождался, не бросил.

— Эрно, какая муха тебя укусила? — не удержалась я от тихого вопроса.

Нара чужая жизнь не интересует; иногда кажется, если на землю посыплются звёзды, он так и останется сидеть и потягивать пиво. Окружающий мир значил для бытовика не больше, чем для меня листва под ногами — сказывались эльфийские корни. Словом, Нар — единственный, при ком можно безбоязненно говорить с Эрно на личные темы.

— Забота о тебе, — резко ответил дух, но тут же добавил привычным тоном: — Рената, разве ты не видишь, чего он добивается? Нет, решать тебе, но…

Эрно вздохнул, подлетел вплотную и закончил грустным шелестящим шёпотом:

— У него есть одно неоспоримое преимущество. Оно мне, увы, недоступно.

Нахмурилась, расшифровав намёк. Цветы, извинения, откровения, расспросы насчёт Миклоса, теперь ещё ревность Эрно — всё это свидетельствовало о том, что Вилма выцарапает мне глаза. Самое обидное, я ничего дурного не сделала, не считать же уход за больным преступлением?