— Стой! — придя к страшной догадке, попыталась остановить Иствана.

Абсурд, но иного объяснения нет. Либо Эрно теперь часть воздуха и не имеет никакой оболочки, либо заключён в шкуру зверя.

Руку прожгло заклинанием. Ойкнув, упала на песок, дуя на расползающийся по коже ожог. Больно, будто насквозь прошло.

— Рената, ты идиотка?! — взревел Истван, с трудом увернувшись от зверя.

— Это Эрно, Эрно, понимаешь!

Вскочила на ноги и попыталась обратить внимание твари на себя. Если догадка верна, есть шанс воззвать к её разуму. Найти бы ниточки управления, оборвать, затем уничтожить плетение ментального заклинания, и Эрно на свободе.

Зверь зарычал и накинулся на меня.

Щит трещал, а я отчаянно пыталась не захлебнуться: от такого защита не спасает. Как назло, упала крайне неудачно, да ещё волк протащил немного по песку.

Истван мгновенно оказался рядом и полоснул тварь по горлу мечом. Как только успел поднять?

Горячая кровь брызнула на меня, залила песок.

Зверь вскинулся на задние лапы, развернулся и пару раз напоролся на меч. Тварь будто не чувствовала боли. Любая другая бы уже корчилась в судорогах, а эта нет.

Шерсть волка засветилась, контуры его завибрировали, и через пару минут зверь превратился в человека. И не просто человека, а мага, успевшего заготовить заклинание. Я не могла чётко различить черты лица, но щемящее сердце подсказывало, что они мне знакомы.

— Истван, пожалуйста, не убивай его, только свяжи! — взмолилась я.

Некромант не ответил: не до того. Теперь я убедилась, его ранило. Но Истван не сдавался и на равных вёл магический поединок.

Воздух трещал от колдовства. Синие лепестки пламени взрывались искрами и обжигали даже на расстоянии. Теперь, когда стало почти так же светло, как днём, убедилась: лич действительно заключил душу Эрно в тело оборотня. Она изменила черты волкодлака, подарив ему светлые волосы и благородный овал лица. Но остальное принадлежало зверю.

Пошатываясь, поднялась на ноги и сплела ловчую сеть. Оставалось только набросить её и молиться, чтобы Истван не убил соперника. Формальный повод имелся — Эрно сейчас вовсе не Эрно, а одна из составных частей зверушки лича. Но, Макошь мне свидетельница, я не позволю уничтожить даже эту сохранившуюся частичку.

Попала!

Творение лича, словно мешок картошки, повалилось на землю, рыча, как зверь. Истван отреагировал мгновенно, занеся меч для последнего удара.

— Прости! — прошептала я и перебила некроманту кисть.

Как попала, как успела так быстро среагировать, сама не знаю, но попала. И стояла на излучине со счастливой улыбкой на губах, которую Истван принял за сумасшествие. Он пытался заживить кисть и смотрел с нескрываемой ненавистью.

— Я сделаю, я сейчас всё сделаю и объясню, — поспешила к некроманту и протянула руки ладонями вверх в знак открытости и беззащитности. — Вы бы его убили, вот я и…

— Его надо убить, дура! — рыкнул Истван и, оттолкнув, пронзил злобно рычащего полу-Эрно сначала огненным потоком, а затем мечом.

Оказалось, некромант прекрасно управлялся одной рукой. Даже сердце вырезал и швырнул в реку.

Заголосив, упала на колени, закрыв лицо руками. О собственной боли не думала, хотя ожог и доставлял сильные мучения.

— Понятно, — мрачно протянул Истван, устало опустившись рядом. — Место в сердце занято. Зачем лгала?

— Я не лгала, я пыталась забыть, но…

— …но теперь я для тебя убийца? Лич на это и рассчитывал, на твою бесхребетность и жалость. Вызнал, по кому ты сохнешь, отловил душу и засунул в тварюшку, чтобы наделить её магией. Может, даже скрестил с сознанием оборотня, иначе откуда повадки? Но это не Эрно, не Эрно, слышишь?!

Истван затряс меня за плечи и, зашипев, ругнулся. 'Запястье', - сразу догадалась я. Подняла на некроманта зарёванные глаза и прошептала: 'Прости меня'. Истван не ответил. Отвернувшись, он залечивал раны.

Робко коснулась его плеча и наложила обезболивающее заклинание.

— Тебе самой нужно, — буркнул некромант и покосился на ожог. — Убить бы мог… Ничему жизнь не учит?

— Злишься? — затеплила магический огонёк и рассмотрела страшные бурые полосы на груди — следы от когтей.

Истван махнул здоровой рукой и бесцветным голосом произнёс:

— Завтра с ним попрощаешься, я смогу отловить. Надеюсь, если порог последнего придела не перейдёт. А после… После либо забудешь о нём, либо обо мне.

Утром робко поскреблась в дверь Иствана. Понимала, что виновата, хотела извиниться, но не знала, примет ли мои извинения некромант.

Порицать Иствана не за что, это я поняла, всё обдумав на свежую голову. Лич действительно всё продумал, волк бы убил меня, если бы не некромант. Никакой он не убийца, наоборот, спаситель, только сердце щемило при мысли о кровавых слезах зверя. Пусть он хоть на треть Эрно, но Эрно, мне удалось бы освободить его, возможно, через пару лет мы даже были бы вместе… Да, с оборотнем, но я не первая и не последняя, кто заводил отношения с волкодлаками. Но Истван по-своему прав.