За рубежом международные торговые договора появились уже в отдельных государствах Древней Греции, наиболее известные среди них это договоры между Римом и Карфагеном, также договоры Карла Великого. Города севера Италии с XIII в. заключали многочисленные соглашения, регулирующие торговлю с другими итальянскими и неитальянскими городами, а также с государствами Востока. Возникшая к этому времени Ганза посредством договоров добивалась для себя значительные привилегии в Англии, Фладрии, Брабайте, Скандинавских государствах, Новгороде, Северо-Западной Руси [7] .

Без таких соглашений торговля уже с самого начала появления своего обойтись не могла. И именно в эти наиболее ранние эпохи они были особенно необходимы. Государствам надо было добиться права для своих купцов посещать те или иные страны, обеспечив при этом гарантии безопасности для жизни и имущества во время пребывания в их пределах. Стоял вопрос и о том, в каких местах они могут торговать, какие товары им разрешается импортировать и экспортировать, сколько времени дается на пребывание в стране и многое другое. Однако все эти права из области торговли, находились, вместе с тем, как видно из самого их характера, в самой тесной связи с общеполитическими вопросами, поэтому долгое время чисто торговых договоров не было. На практике в договоры политического характера включались и статьи, регулирующие товарообмен. А так как в те времена происходили частые военные столкновения между различными городами и странами, то каждый раз положения, касающиеся прав граждан в сфере торговли, входили в состав мирных договоров. После каждой войны приходилось вновь при заключении мира определять и условия товарообмена [8] .

Таким образом, первые попытки осуществления государствами международного таможенного сотрудничества имели место уже в древности, положив начало его развитию.

Одним из путей, с помощью которых общегосударственная таможенная политика стала вытеснять местную, явились договора, заключенные между городами в рамках свобод и вольностей, дарованных или признаваемых монархами. В Англии в XIII в. наблюдался быстрый рост городов. К концу столетия насчитывалось около 280 городских поселений, многие из которых вскоре стали очень богатыми. В общих доходах государственной казны доля этих поселений постоянно возрастала, поэтому король вынужден был считаться с интересами городов, а они требовали предоставлять им большие права [9] . Большое распространение в Англии, уже в XIII столетии получили торговые договоры между муниципалитетами, в соответствии с которыми граждане одного города, приезжая с торговыми целями в другой, освобождались от уплаты таможенных пошлин. В 1240 г. впервые упоминается о Лондонской ганзе, в составе которой было 17 городов Франции и Англии.

Особую роль в развитие международных отношений сыграл союз городов Ганза [10] , располагавшихся на территориях разных государств и объединивший фактически еще до начала средневековой эпохи померанские, вендские, прусские, вестфальские, голландские и ливонские города. Ганза стала ассоциацией не купцов, а городов, представители которых собирались на сеймы и на них решали совместно все важнейшие вопросы, которые касались торговли их жителей со странами, расположенными у Северного и Балтийского морей [11] . Ганза была организацией, которая, не будучи государством в XII в. стала могучей экономической, социальной и политической силой в христианском мире и втянула в торговую революцию XIII в. Север и Северо-Восток этого мира.

Начало Великой немецкой ганзы [12] положил договор о сотрудничестве между двумя немецкими портовыми городами Любеком и Гамбургом в 1241 г., с целью защиты интересов своей внешней торговли. В последствие к этим городам постепенно стали примыкать и другие не только германские, но и иностранные. Вначале ганзейский союз имел только торговые интересы, основным принципов сотрудничества которого являлась беспошлинная торговля, а источником пополнения городской казны были налоги с членов организации, позволявшие отказаться от взимания таможенных сборов. Однако торговые интересы уже тогда соприкасались с интересами политическими. Поэтому со временем Ганза приобрела не только большую силу в торговом отношении, но и в политическом [13] . Таким образом, купеческий союз стал могущественным государством, которое имело в своем составе почти все торговые города Балтийского моря «и нет ничего удивительно, – замечает П. П. Мельгунов, – что против такого тесно сомкнутого целого государства не могли устоять другие» [14] . В 1367 г. Ганза в своем составе имела 57 городов, а в последствии число их возросло до 100 [15] .

В период с XI по XV в. важным направлением внешней морской торговли являлся Северный путь, соединявший через Северное и Балтийское моря Восточную и Западную Европу. К концу XIV в. пределы торговых сношений Западной Европы были раздвинуты от Англии и Балтийского моря до Египта, Палестины и Персии. На север нити торговых сношений прокладывали торговые союзы германских городов (ганзы) и богатые купеческие компании этих городов, имевшие свои фактории в Лондоне, Брюгге, Дюнкирхене, Новгороде и Пскове [16] .

Под покровительством Ганзы образовались особые торговые и судоходные компании, получившие название по месту их пребывания: Фландрские, Бергенские, Новгородские, Стокгольмские и Рижские [17] .

Главный путь, по которому осуществлялась ганзейская торговля, знаменитый путь из Варяг в Греки. Этот путь был исключительно водный, его Новгородская часть начиналась с восточного конца Солоного моря (древнее название Финского залива) и тянулся дальше по Неве, по озеру Нево (Ладожскому) и по реке Волхов [18] .

Для регламентации нахождения купцов в Новгороде и ведения торговли Ганза заключала с городом договора. Таких договором, как отмечают историки, было достаточно много. M. H. Бережковский считал, что «более подробно были исследованы и комментированы отдельные договоры с Ганзой: так называемый проект договора 1269 года, долгое время бывший почти единственным памятником в этом роде, рассматривали Лерберг, Круг, Карамзин, Славянский и другие; критический свод мнений о его значении представлен г. Андреевским в его рассуждении «О договоре Новгорода с немецкими городами и Готландом, заключенным в 1270 г.» [19] . Самым древним и достоверным, по мнению П. П. Мельгунова, был договор 1270 г. [20]