Как всегда неожиданно взвыли баззеры тревоги. Им показалось, что маленький кораблик странной конфигурации – не больше корабельного истребителя, рассчитанного на одного пилота и двух часов – не более – сражения в безвоздушном пространстве. Подобные машинки выпускали тяжелые корабли или космические, чтобы не дать высадить противнику десант на обшивку. Но вот такой конкретный абрис, что сейчас был у них на радарах… Ничего такого не встречалось. Чем-то похоже на гномов… Хотя…

– Боевая тревога! – объявил нынешний капитан.

Лир Градд посмотрел на него недовольно. На его строгий вкус, команда прозвучала на двадцать секунд позднее, чем должна была.

– Внимание! Неопознанный истребитель! – У связиста получалось нервно. – Немедленно доложите о цели полета. Внимание. При попытке…

Командующий перевел гневный взгляд на связиста. Что-то его подчиненные разболтались совсем… То ли сказывается общая усталость – уже в космосе они уже три месяца, и вот-вот их боевое дежурство подойдет к концу. К тому же - замена капитана флагмана. А может, ожидание того, что сейчас появится прекрасная землянка и окажется твоей э’тили. Ага, вот прямо сейчас. В космосе.Конечно, напряглись все. В том числе и сам командующий. Истребителю в этом квадрате взяться было просто-напросто неоткуда. Либо… где-то неподалеку был корабль-матка. А их средства обнаружения и оповещения надо было выбрасывать. За бесполезностью.

А кораблик, между тем продолжал кружить перед флагманом Двенадцатой эскадры Тьмы.

– Командующий Градд, прикажете открыть огонь?

– Нет!

Получилось резко. И тоже нервно. Но отчего-то мысль о том, что маленький и отчаянный кораблик превратиться в огненный шар, а потом в ничто, пронизывало позвоночник командующего болью.

– Нет, - уже спокойно повторил он. – Посмотрим, что будет дальше.

И в этот момент с ними на связь вышел пилот истребителя.

– Здравия желаю!

Через стекло шлема нарушителя спокойствия было толком не видно. Темные, напряженно всматривающиеся в экран, рассмотрели только, что это – землянин. Или пират, кто их разберет. Не рептилоид точно.

– Полковник Пельш, военно-воздушные силы Альрама. Передаю коды доступа.

Командующий мрачно молчал. Не мальчишка же вроде. И с чего подобные закидоны? Решил для себя – Альрам – не Альрам, но лихого полкаша на гауптвахту он все равно определит. И начальству его доложит о недопустимом нарушении протокола. Что за бравада? А если бы у кого-нибудь нервы не выдержали. И кораблик попал бы под залп?И снова обжигающие иголки по позвоночнику. Да что с ним такое?!

– Коды действительные. Но с флота, прикомандированному к Земному Союзу.

– Корвет «Стремительный» прибыл с группой быстрого реагирования. С Земли.

И командующий понял, что пилоту, на самом деле, не так и хорошо. Если он несся в точку рандеву с базы пиратов…

– Стыковку разрешаю, - быстро проговорил он.

Пилот кивнул и отключился.

– Осталось понять – шииссс это или нет, - пробормотал себе под нос нынешний капитан флагмана.

Командующий поморщился от отвращения.

– И что вы предлагаете предпринять, чтобы это выяснить? – скучным голосом поинтересовался он.

Все напряглись. Офицеры прекрасно знали Градда. И понимали, что он гневается. Понимали все, кроме его нового капитана флагмана.

– К сожалению, аппаратуры, позволяющей понять – вселился в землянина шиисс или нет – не существует. Следовательно, пока он не начнет выбираться из несчастного…

– Капитан, - оборвал его Градд. – Вот вся эта лекция сейчас была к чему?

Подчиненный замолчал. Повисла напряженная тишина.

– Стыковка прошла нормально, - доложили из ангара. – Полковник адекватен. Прикажете доставить на мостик?

– В кают-компанию, - приказал командующий. – Не будем исключать того, что это засланный шиисс.

– Пока нет признаком агрессии.

– Все равно. Если будет бой – не хватало еще рубку разгромить.

В кают-компании было тихо и спокойно. Только заметно напряжены были штурмовики.

И пилот странного кораблика… Полковник как там его…ее… Командующий споткнулся, узрев крепкую грудь, которую не смог скрыть комбинезон летчика. Поморщился, увидев очень короткую стрижку.

– Чем обязан? – сухо поинтересовался он у землянки.

– Донесение от командира особого отряда, лора Иркира.

– А что, у…как вы там сказали – лора Иркира – нормальных летчиков не нашлось? Зачем вас отправили?

– Видимо, я – лучшая, - широко улыбнулась женщина.

– Да что вы!

– Я же долетела.

– А как, кстати, у вас это получилось?

– Наши инженеры на Альраме улучшили истребители, полученные от гномов. И время полета увеличилось.

– А жизнеобеспечение? – азартно спросил непонятно откуда появившийся главный инженер флагмана. Похоже, посмотрел он на кораблик – и ему понравилось.