Передо мной расстилался тот самый берег, по которому я прогуливалась в тот день, когда нашла куклу. Неподалеку на пригорке я видела свой дом. Как ни странно, он выглядел вполне целым и невредимым, даже сарай был на месте. И тут, словно откликнувшись на мои мысли, бабахнул взрыв. В своей прежней жизни я бы, наверное, помчалась с криками и проклятиями по городу, пугая прохожих вставшими дыбом от электромагии волосами, но сейчас я только улыбнулась и произнесла:

– Дом, милый дом!

На месте сарая курился легкий дымок.

Мне был устроен допрос с пристрастием. Конечно, я оскорблялась и напоминала всем присутствующим, что я не при чем. Куда приплыли, туда приплыли. Надо радоваться, что нас не вынесло в Лимож - вот там-то точно всегда рады имперцам. Щелк-щелк - и ты сидишь в кандалах как подданный враждебной страны.

Потом меня осенило:

– Послушайте, да ведь все просто! Мы и не могли оказаться в другом месте, ведь пески дрейфуют в одном и том же направлении по кругу - Пестрое море все возвращает обратно!

В этот момент у меня в голове зажглась знакомая мне лампочка. Похоже, это уловили и Ди с Севером, потому что они вдруг уставились на меня и прочитали в моих глазах следующее:

Первое. Течения заставляют пески двигаться по кругу, поэтому все, что попадает в песок на нашем пляже, однажды обязательно сюда вернется.

Второе. Мне двадцать четыре года.

Третье. Я никогда не знала своих родителей, мой дед никогда их не упоминал, а я не интересовалась.

Четвертое. Я девушка, в конце концов.

Спокойный, но в то же время готовый помешать мне скрыться с места действия принц попросил меня подойти поближе, чтобы он мог кое-что проверить. Я разозлилась:

– Нет!

– Что нет, Нери?

– Нет у меня никаких подозрительных родимых пятен, шрамов в виде звездочки на правой коленке и прочей ерунды!

– Да даже если у тебя это родимое пятно на лбу было, ты бы его не заметила!
– маг был как всегда сама любезность.

– Нери, позволь нам все же проверить, - снова попробовал Ди.

– А что у меня должно быть?
– все оно, мое клятое любопытство.

– Красное пятно как от старого ожога, - ответил вместо принца Север.

– Ну, смотрите, - смирилась я, уверенная, что если бы у меня что-то такое было, дед бы мне сказал.

Маг осторожно отодвинул воротник и обнажил мою шею с полосой металла.

– Напомни, пожалуйста - откуда у тебя это?

Я вздрогнула, почувствовав, как палец Севера коснулся гладкой поверхности моего "ожерелья".

– Всего лишь артефакт для защиты от злых духов Пестрого моря, - нервно ответила я.
– В наших краях подобные штуковины не редкость. У кого браслет, у кого цепочка на шею.

– А тебе известно, что твое украшение сделано из сталиарина - очень редкого металла. Его трудно отличить, разве только магически или на ощупь.

– Какая разница, что это за металл, - мое беспокойство понемногу возрастало, и я сжала дрожащие руки.
– Дед был тем еще выдумщиком. Зато благодаря ему мне перестали сниться кошмары.

Ответом мне было молчание. Кажется, Север попытался разомкнуть крепления. Я дернулась, намереваясь помешать ему, но было поздно. На песок упала серебристая лента. Север поднял ее и передал мне. Без ошейника я почувствовала себя как-то странно и непривычно, по позвоночнику пробежал огненный вихрь. Правда, вместо ожидаемого мной разочарованного вздоха меня поразила тишина. И только потом хриплый и какой-то усталый голос мага произнес:

– Мы все-таки нашли вас, Ваше Высочество.

После того, как дома я немного отошла от истерики с битьем посуды и чьих-то торжественных лиц, я все для себя окончательно решила. Позвав принца, я сообщила ему:

– Я остаюсь.

– Это невозможно. Невеста принца должна вернуться домой.

– Мой дом здесь. А вот бедняжке Эличе, как я понимаю, придется искать нового жениха?

Ди побледнел, а в глазах его разверзлась Бездна. И это уверило меня в моем решении. Если я поеду, он меня просто возненавидит. Ладно, будем и дальше бить по больному.

– Диомир, ты же будущий император. Отставь ненадолго в сторону героические жесты и подумай о своей драгоценной империи. Мне-то нет до нее никакого дела, надоест столица - сложу вещички и, верная заветам деда, свалю на "Пилигриме" в Игнатерру. Так не послать бы такую невесту к Трерогому, как думаешь?

 Говорила же - наши люди из железа! Попробуй переубедить. Ди взвесил все "за" и "против" и с несколько более радостным видом сообщил о своем согласии на нашу маленькую аферу. Вечером того же дня мы праздновали наше возвращение у мэра. Наши рассказы о пережитых приключениях пользовались большой популярностью, хотя было видно, что в глазах местного общества я на веки вечные заклеймена как авантюристка, искательница приключений и в долг мне лучше не давать.