– Хиден, да ты ведьма шибанутая!
– наконец, смог внятно произнести Альмо.
– Вот люблю тебя, но ты точно шибанутая!

– Кажется, не помогло, - недовольно произнесла я.

– Нери, с чего ты решила, что нашему другу требуется обряд экзорцизма?
– позволил себе уточнить маг, подпирая собой злополучную дверь. На всякий случай.

– Сам посмотри, не мог же Альмо сам додуматься нас всех взорвать, - я пожала плечами, а потом показала Вэнко провода.
– Явно он что-то затеял.

– Дура ты параноидальная!
– едва не взорвался от возмущения ученый.
– Инквизитор в юбке! Это всего лишь фонарики!

Он дернул какой-то рычаг, и коридор озарился световыми пятнами разных оттенков.

– А это что?
– я ткнула пальцем в белые шестерни.

– Снежинки! Как будто ...
– начал было орать Альмо и тут же замолчал. Но я по глазам видела - в тщедушном лингвисте в этот момент полыхал вулкан страсти. Правда, смертельной.

– Никогда не видела снежинок, в лупу, по крайней мере, - примирительно закончил за него маг.
– Кто же вот так догадается. Налицо несложившаяся межкультурная коммуникация.

– Твою империю, ну, у меня энциклопедия без картинок, - извиняющимся голосом пробормотала я, понимая, что прощение придется вымаливать долго, пожалуй, дня два, и все это время кормить мага отборной курятиной, носить ему пушистые тапочки и штопать дырявые носки.

– Ого!
– обрадовался неизвестно откуда вылезший Сол, оглядывая картину.
– Крутая иллюминация! Прямо к празднику!

– К какому еще празднику?
– кажется, мой вопрос обратил на себя слишком много внимания.

– Хм, Нери, даже в пустыне празднуют день середины зимы, - как-то излишне спокойно произнес Север.

– Подождите, это такой день, когда все напиваются и обнимаются с кактусами, а мэр бегает по городу в мятых трусе... панталонах и раздает прохожим люлей?
– вспомнила я.
– То есть, вы серьезно? Его празднуют не только в Дыре, но и во всей Империи? Вот же Бездна, я думала, мы одни такие ненормальные.

Альмо почему-то сразу успокоился.

– Не кактуса, а лимонного дерева, деревня, - поправив очки, голосом преподавателя сообщил он.
– У нас нет лимонного дерева, зато я взял с собой фонарики. Хотел украсить нашу плавучую колымагу.

Я обиделась за «колымагу» и предложила вместо дерева воспользоваться мачтой.

– В конце концов, тушканы же не видят разницы, - я с упреком взглянула на ушастых членов команды, по вине которых мне приходилось регулярно протирать несчастную мачту ядреной смесью чистящих средств и ванильного порошка.

– Вот уж нет, спасибо, - прекрасно понял меня Рохеда и решительно удалился в каюту. Уже из-за захлопнутой двери послышалось язвительное:

– И нервишки-то полечи - не ровен час на моем месте окажется император!

Я пожала плечами и неуверенно обернулась к Вэнко:

– Наверное, мне лучше пойти спать, кажется, я действительно сегодня сама не своя.

– Нери.

Маг взглянул на меня, и я решила, что идеальнее момента быть просто не может.

– Спокойной ночи, Север, спокойной ночи, Сол, - быстро пожелала я и ретировалась в свою конуру.

Глава 38

Утром я внезапно проснулась на пару часов раньше обычного. Такое со мной бывает нечасто, поэтому я удивилась, тем более, что накануне вволю наработалась, но решила принимать такой подарок судьбы как должное. На радостях потискала Снежка, что тот воспринял со скорбным видом существа, которое терпит мои нежности исключительно в силу трудной жизненной ситуации и необходимости обеспечивать многодетное семейство. Пришлось выдать ему стратегический запас сухарей, который тот, впрочем, проигнорировал и пошел столоваться у кого-нибудь поприличнее. То есть, к феррцам.

Собственно, именно Снежок и Плюшик первыми подняли тревогу. Их верещанье разбудило Альмо, который в раздражении позвал меня, полагая, что я смогу понять, чего хотят от него эти чудовища. Я тоже ничего не понимала, пока вдруг где-то внутри не образовался сосущий комок пустоты.

– А где Север?
– мои слова повисли в каюте первым предвестником чего-то нехорошего.
– Наверняка, он сможет их утихомирить.

Альмо оглянулся, что было явно лишним - в крохотной каюте было довольно сложно потерять из виду отнюдь не маленького ректора.

 - Наверное, готовит завтрак или ушел на остров, - неуверенно пожал он плечами и с чего-то возмутился.

– И вообще, чего это я должен знать? У нас с ним обычные трудовые отношения, что бы вы там себе ни думали! Не понимаю, почему все у меня постоянно про него спрашивают?

– Твою империю, Рохеда, ты же его заместитель!

– А, точно. Вот видишь, еще немного проболтаемся в этом море, и я вообще все забуду. Даже как составлять журнал прогулов!

– Мэровы подштанники!
– с выражением сказала я и вышла из каюты. Хорошее настроение улетучилось, словно его и не было. Почему-то сделалось тоскливо и неуютно.