Следуя проклятой своей интуиции, я поднялась в рубку. Как и подсказывало мне сердце, ситуация была хуже некуда. Вместо самого мага я нашла приклеенной к штурвалу краткую записку 'Мне жаль, но будет лучше, если дальше я разберусь сам. Советую вернуться на китовую станцию, там вам откроют портал. P.S. И не забудьте про лишайники. С. Вэнко'.

– Ну, Вэнко, так просто ты от нас не отделаешься, - почти спокойно произнесла я и, скомкав, засунула бумажку в один из многочисленных карманов.

– Альмо, твой самый страшный сон стал явью - от нас сбежал наш ректор. Но мы же не позволим ему уйти далеко, правда, мальчики?

В это недоброе утро все мы были немного на взводе. Мне казалось, мы теряем бесценное время, поэтому вытащила Альмо из его каюты, прервав процесс переодевания, так что угрюмый лингвист восседал в рубке на ящике с инструментами в своей простыне, наспех накрученной на манер латынской тоги. Сол подумал и тоже нарядился в простыню. Своей у него не было, значит, видимо, стащил из каюты феррцев.

– Вещай, женщина, - сказал Рохеда и повелительно махнул рукой. Сол хотел что-то добавить, но поймал мой взгляд и решил высказаться позднее.

– У нас вообще-то экстренное рабочее совещание, а не ваши эти форумы, - с упреком напомнила я другу и вернулась к разложенным картам.
– Соберитесь, коллеги.

– Ты бы сначала рассказала, чем вас порадовала морская ведьма, - прогундосил Альмо.
– После чего я, несомненно, выскажу свое бесценное мнение.

– Вспомнить бы. Кажется, что-то связанное с горой, - беспокойно ответила я ученому.
– Что-то такое, из-за чего Север разнервничался.

Тут все собеседники как по команде уставились на меня. Даже допущенные на закрытое заседание тушканы выпучили глаза и посмотрели с явным недоверием.

– Чистая правда, - возмутилась я.
– Ну, мне показалось, что Вэнко точно не в себе, он даже меня поцеловал!

– Синий ягель, - понимающе кивнул Альмо.

– Да, скорее всего, - согласилась я.
– Мало ли как он возде...

– Но какие яркие у тебя галлюцинации!
– восхищенно произнес Пальма.
– Это же как надо было, мм...

– Настрескаться?
– поспешил на помощь дорогой ученик, почуяв простор для фантазирования.
– Назюзюкаться?

– Перекушать, - нашелся лингвист, и оба захихикали.

Я сидела красная как после двух часов на палящем солнце. Разве что кожа от смущения не слезла, но мне казалось, это вопрос времени.

– Вот Бездна, давайте уже серьезно, - рявкнула я и порадовалась, что Северин не видит этот цирк.
– Я вспомнила. Тень-под-Горой - что это за место и как туда попасть?

– Страсти какие, а я то уж подумал, что вы и впрямь куда-то ходили, - протянул Альмо.
– Это же просто легенда, страшилка для детей.

– Подробности?

– Тебе она, возможно, известна. Якобы есть мир грез и сновидений, тень видимого мира, откуда иногда выползают чудовища и похищают непослушных детей. Глупости, конечно, если бы дети куда-то исчезали... ну, в массовом порядке, то на это бы обратили внимание. Так что не понимаю, к чему все это.

– Старые сказки, - с сомнением произнесла я.
– Действительно, звучит несерьезно.

– Это для вас сказки, - внезапно недовольным голосом откликнулся ученик.- Просто взрослые забывают, когда вырастают. А я еще помню.

– Так, Сол, что именно ты помнишь?
– несмотря на скептический вид Альмо, я решила довериться мальчику.

– Ну, я всегда рос непослушным, - дернул плечом ученик и хитровато подмигнул.
– Поэтому папаша часто меня наказывал и сажал в угол. А там, в углу, если долго-долго смотреть на стену, становится видна дверная ручка в виде головы какой-то страхолюдины. Только протяни руку и открой...

– И?
– не выдержали мы с Рохедой.

– А что «и»? Я дурак, что ли, дергать за всякие странные ручки? Сидел тихо в углу и не отсвечивал. Твой сарай в сто раз интереснее... был.

– Молодец!
– я даже умилилась сообразительности своего ученика и потрепала его по голове.
– Весь в меня.

– Эй, что за телячьи нежности, я же взрослы-ы-ый!
– возмутился сынок мэра.

– Ладно, мы как здравомыслящие люди, конечно, поверим в то, что такое место существует, - заерзал Альмо на своем неудобном ящике.
– Осталось только найти вход.

Язвительность в голосе ученого лилась через край, но сути это не меняло. Крохи имеющейся у нас информации давали немногое.

– Получается, придется тебя наказать, Сол, - с некоторым сочувствием сказала я.

– Но я же ничего не сделал, это не считается!
– оскорбился ученик.

– Хорошо, давай ты что-нибудь сделаешь, - согласилась я.

В первое мгновение Сол весь как будто озарился внутренним светом в предвкушении какой-нибудь проказы, но тут же весь потух и как-то сдулся.