– Итак, предлагаю приняться за дело, - маг увидел, что я успела нанести основные линии, и, как говорится, пришпорил лошоверов.

– Все готово к погружению, господин начальник экспедиции, - бодро сообщила я.

– Вот и отлично. Итак, будем передавать сообщения о продвижении обследования по канату. Я закреплю на канате колокольчик, если звенит один раз - значит, все нормально, если два - не все нормально, но волноваться не стоит. Если три - садитесь на корабль и как можно быстрее плывете домой. Если связь будет потеряна на три дня - спускаете вниз запас еды, снимаетесь с якоря и плывете домой. Там доложите целителю, он свяжется с императором, будет организована новая экспедиция. Все ясно?

Сол почесал в голове, я кивнула, и феррцы по очереди отправились вниз. Я тихо порадовалась тому, что археолог оказался более-менее подготовлен к спуску по канату, и все обошлось без катастроф. Через какое-то время звякнул колокольчик, и мы с Солом облегченно вздохнули.

К вечеру, когда немного спала жара, я установила у борта "Пилигрима" тент, повесила гамак и приготовила немного еды. Мой подопечный все это время честно отсидел возле звонка, ожидая новых сообщений. Когда мы устроились покушать, колокольчик снова подал один сигнал, и я впервые задумалась о том, что нашли внизу мои друзья.

– Наверное, там куча сокровищ, - мечтательно протянул Сол, не замечая, как в его тарелке с супом ловит кусочки моркови вредный тушкан.

– Какие сокровища, малыш, - снисходительно ответила я.
– Это же университет, а не казна императора.

Сол ответил мне очень похожим взглядом, намекая на мою отсталость в крайне важных вопросах, и мрачно возразил:

– Вот увидишь, эти феррцы разбогатеют, а мы так и будем чай в горшке заваривать и шить штаны из старых занавесок.

– Переживем, - беззаботно махнула я рукой. Настроение было хорошее. Несмотря на нашу дружбу, Север и Мо так и остались столичными хмырями, так что их отсутствие можно было считать подарком богов.

– Прямо как дома, - довольно зажмурилась я.
– Сол, а ну тащи печенье, мы сейчас как отпразднуем!

– Так оно же закончилось, - с упреком заявил мне ученик.

– Третья доска справа от входа в рубку, и только попробуй выпить хоть глоток, мелюзга!

Ночью Сол улегся спать в гамак, и, судя по довольной физиономии, снились ему горы сверкающего золота. Я же присела рядом с каменной трубой и прислушалась к звукам, исходящим снизу. Днем мне удалось разобраться со значением слова клаустрофобия, а теперь я вполне неплохо прочувствовала это значение на себе.

– Проклятые ученые, жила столько лет спокойно, нет же, связалась с двумя справочниками сомнительных расстройств и болезней!
– злость на магов помогала не думать о том, что я сижу почти в полной темноте возле огромной трубы, уходящей глубоко под слои песка, и какое чудовище оттуда вылезет, мне никогда не угадать. То есть, я знаю, что рано или поздно оттуда вылезут два чудовища, мешающие мне жить последние три недели, но кто знает, что там могло завестись за сотни лет заброшенности, если даже мой родной диван... Вздохнув, я прервала поток не слишком приятных мыслей, и стала размышлять над тем, чем мне заняться после возвращения домой. Может, послушать мага и отправиться учиться? Но хозяйство требовало присмотра, а я же еще решила прикупить корову. Главное, чтобы эта корова не проваливалась в колодцы, а иначе придется доставать ее оттуда с помощью корабля, привязав к хвосту буксировочный трос... На этом этапе мой мозг решил, что с него хватит. Я прислонила голову к шершавому боку каменного колодца и уснула.

Утром меня разбудил звонок. Спросонья я не поняла, что это такое, и лишь на второй раз откликнулась вялым "Иду, иду, уже открываю дверь". Затем я подскочила и тревожно уставилась на колокольчик. Тишина.

– Так, Нери, спокойно, если бы их сожрали или разметали клочки по подземельям, то вряд ли бы позвонили два раза. Скорее всего, у Севера заканчивается еда, и это вызывает у нашего прожорливого мага приступы тоски.

Тем не менее, беспокойство, поселившееся где-то внутри, заставило меня быстро собрать остатки ужина, разбудить Сола и вместе с ним разобрать навес.

– Что такое, Нери?
– зевая, вихрастое недоразумение помогало мне свернуть тяжелую ткань.

– Да так, суставы ноют, боюсь, как бы не было бури, - я решила не пугать пока ученика беспочвенными сомнениями.

– А, понятно, - Сол с легкостью принял тот факт, что его учитель - старая развалина, с которой вот-вот начнет сыпаться песок. Оставив его караулить сигнальный трос, я пошла укладывать вещи в каюту. Вернувшись, застала дергающийся в конвульсиях колокольчик и Сола, который безуспешно пытался убедить его умолкнуть. Эхо отражало звон, и мне начало казаться, что я впервые в жизни позорно упаду в обморок. Затем все стихло, и ученик дрожащим голосом спросил:

– Может, они нашли что-то невероятное и теперь безумно радуются?

Я представила на миг, как Мо в упоении качается на канате, а Север пляшет вокруг него джигу, и поняла, что если это правда, то надо хватать Сола и грести подальше от сбрендивших феррцев.

– Не думаю, Сол, - как можно спокойнее произнесла я. И вдруг колокольчик вновь дернулся.

Дзинь.

– Раз, - едва слышно произнесла я.

Дзинь.

– Два, - казалось, замер сам воздух, и только губы чуть шевелились.