Север промолчал, но я решила подбодрить археолога - ему явно нелегко далось это признание.

– И так бывает, - согласилась я.
– Только у нас нет библиотек. Разве только у целителя можно взять истории болезни, горожане иногда берут почитать на ночь. А я, если не спится, читаю кулинарную книгу.

– Лучше б ты ее по назначению использовала, - заметил маг, когда мы стали потихоньку красться по аллеям сада.

– Дед говорил, что чем изощреннее фантазия, тем гениальнее механик, - шепотом ответила я.
– И мне кажется, что с магами дело обстоит примерно также.

Тут мы услышали шорох из соседних кустов, и Север довольно сообщил:

– Я нашел их!

Альфореллы выглядели прямо-таки крайне вяло, и мы с Мо переглянулись.

– Я бы положил их на могилу своей любимой крысе, которую я похоронил в шестилетнем возрасте в горшке с геранью, - честно признался Мо.

– Даже Снежок бы не стал бы это есть, - мрачно отозвалась я.
– И это комплимент. Мне почему-то кажется, что за эти маленькие цветочки Сол получит большие шишки.

– Вы ничего не знает об альфореллах?
– уточнил Север.
– Ты их видел, Альмо, хотя бы на платье императрицы в прошлый День Марша.

– Там были пышные розовые гроздья бутонов, а не это не пойми что, - не согласился историк.

– Альфареллы мало кого привлекают в том виде, в котором они растут на клумбе, - начал рассказывать Север, пока Мо неохотно надевал перчатки.
– Эти цветы тем и необычны, что расцветают после того, как их сорвут. Жизнь после смерти, так сказать. Неудивительно, что их используют в ритуале.

– Мне не очень нравится эта идея, там ведь не будут никого убивать? Моя мать не стала бы посещать ритуалы, где происходят убийства, ведь так?

– Думаю, ты зря волнуешься, - успокоил меня Север.
– Не слышал ничего угрожающего ни об одной из сект бармы. Например, культ Алого Потока обожествляет кровь, но при этом является одним из самых мирных. Если не брать в расчет самоубийства...

Альмо прервал отвлекшегося мага, протянув Северу стебли первых альфорелл, маг так же молча передал их мне.

– О, господин Вэнко, вы первый, кто подарил мне цветы, - пошутила я, ожидая от мага ответной шутки, например, по поводу того, что в Дыре, судя по всему, принято дарить кактусы или что-то в этом роде.

Но маг промолчал, и, приняв от археолога новую порцию цветов, скомандовал отход. Честно говоря, мне казалось, что еще минута, и сверху откроется окно, из которого высунется седьмая жена и завопит, что ее пытается похитить бывший муж, но все обошлось. Тем не менее, обратно через забор я лезла с гораздо большей целеустремленностью.

– Что вы там так долго делали?
– насупился Сол.
– А если другие успели раньше?

– Значит, мы зря рисковали репутацией почетных археологов, - легонько хлопнула я ученика по плечу.
– Но, наверное, нам и вправду надо торопиться.

– До галерей я знаю дорогу, - сказал Сев, и мы, спрятав цветы в мешок, бросились бежать.

– Где-то здесь, - крутил головой мой ученик, когда мы добрались до конца улицы Стеклодувов.

– За теми арками вход в Галереи, - подтвердил маг, и мы передали Солу альфореллы, а сами побрели за угол, чтобы спрятаться за ящиками с невнятно пахнущей субстанцией.

Примерно полчаса ничего не происходило, и я то начинала думать, что мы пришли слишком поздно, то боялась, что слишком рано, и мне придется всю ночь сидеть на затекших ногах. Сев и Мо сидели чуть дальше, но судя по их тихому пыхтению, тоже получали мало удовольствия от ожидания. Наконец, в темном проеме одной из арок появилась неясная фигура. Зрение у меня хорошее, никогда не жаловалась, но в темноте я не могла разглядеть ничего более подробного, и когда Сола взяли за руку и повели внутрь, я решила, что увидела достаточно, чтобы засомневаться в безопасности своего подопечного. Крадучись, я перебежала ближе и стала подбираться к арке, стараясь не думать, что сейчас за мной бросится маг и выдаст небольшую взбучку за несоблюдение плана, вот только тень, метнувшаяся сбоку, явно опередила намечавшуюся головомойку, и в мгновение ока я оказалась в темноте бессознательности.

Отдохнуть мне не дали, и очнулась я от похлопывания по щекам мокрой тряпкой.

От меня что-то требовали голоса, обладатели которых, как и весь мир, были укрыты от меня повязкой на моих глазах. Языка я не понимала, что и попыталась объяснить как можно скорее. Наконец, нашелся некто, говорящий по-имперски.

– Кто такая? Твое имя!

– Вы сектанты?
– вопросом на вопрос ответила я.
– Как хорошо, что я вас нашла!

– Нас лучше не искать, если только не ищешь беды, - проговорил голос с явными нотками угрозы.