– Надежда на что?
– уточнила я.
– И как вы догадались, кто моя мать?

– Ты на нее похожа, - мягко улыбнулся старик.
– И теперь я вижу, как был исполнен ритуал. Ничего не потрачено даром. Ты должна принести свободу. Большего мы не скажем, дорогу вам предстоит найти самим.

Оставив Детей Песка встречать рассвет под их гостеприимным навесом, мы помчались к "Пилигриму". Небо подозрительно розовело, а неприятностей нам хватало и без нарушения обещания, данного саю. На корабль мы взлетели, когда над дюнами показался край солнечной корки. Снежок бросился нам навстречу и яростно всех облобызал, то есть, обслюнявил. Отдирая от себя счастливого тушкана и прилепляя его к Мо, я чувствовала, что наконец-то дома. От приятных мыслей меня отвлек вопрос мага, какие двигатели стоит включать.

Сол по моей команде послушно отвязал трап. Я потерла проклятое пятно на шее, и мне показалось, что внутри как будто потеплело. Удивившись такому ощущению, я не удержалась и сказала:

– Держись, малыш, мы идем на помощь.

Трудно относиться враждебно к существу, с которым ты, оказывается, живешь уже двадцать лет.

Мне в голову пришла идея

– Север, ты ведь уже замечал, что мои мысли... ну, не совсем нормальные. Может, ты еще раз меня прослушаешь и выяснишь подробнее, что это за демон и как он во мне оказался?

Маг задумчиво потеребил серьгу и, наконец, ответил:

– Я и так достаточно глубоко забрался в твою душу, Нери, дальше - уже просто неэтично, но черт с ней, этичностью, это просто слишком опасно. Глубокое проникновение может что-то в тебе изменить, причем навсегда. С учетом моей нынешней слабости как мага, я бы не стал так рисковать.

Я поежилась от неуютных картинок, вспыхнувших в моей голове, но Северину я доверяла. Наверное, просто потому, что мне хотелось хотя бы кому-нибудь доверять.

– Давай, влезай, заодно, может, поправишь характер, - я даже смогла улыбнуться.

Север мягко взял меня за руку и ответил:

– Ты, конечно, порой ведешь себя отвратительно, иногда мне хочется высадить тебя посреди пустыни, но изменять - нет. По крайней мере, не так. Но спасибо за доверие.

– И что же нам делать?
– развел руками Мо.
– Раз тут все такие этичные и правильные, что ж нам, возвращаться в Ферру? Миссия провалена?

– Почему же, остается один способ выяснить, что тут все-таки происходит, - потер подбородок маг.
– Найти Ржавую башню и того, кто просит нашей помощи.

– А как мы это сделаем?
– непонимающе спросил Сол.
– Мы же так и не выяснили, где находится ваш треклятый университет. Проще отыскать вход в Бездну.

– До Бездны мы потом доберемся, - зловеще пообещал Северин.
– А вот до университета нам подскажет путь Нери.

– Я?
– искренне удивилась я.

– Именно так. Кажется, я знаю, куда нам плыть.

Отплыв от Бармы на расстояние, которое Север оценил как приемлемое, мы развернули карту Игнатерры моря. То есть, на самом деле, это карта империи и соседних стран, в нижней части которой есть желтое пятно с надписью Пестрого моря. Само море было лишено каких-либо достопримечательностей, и теперь четыре человека и тушкан созерцали пустой кружок с угрожающей сосредоточенностью.

– Мо, отметь, пожалуйста, наше нынешнее положение, - начал маг. Магистр собирался уже было нестись за секстантом, но Север просто ткнул пальцем в Барму, и Мо воткнул туда одну из булавок.

Тут я заметила, что Тушкан аппетитно хрустит одним из углов карты, пришлось отвлечься на ее спасение.

– Ну вот, сжеван Кренс и южные края, - озвучила я итоги.

– Туда им и дорога, - мрачно отозвался Альмо. Видимо, плохие воспоминания.

– Так, Альмо, а теперь отметь Ферру, - не дал нам расслабиться маг.

Карта украсилась новой булавкой.

– И, пожалуй, где-то здесь, - на этот раз Север сам взял булавку и воткнул ее недалеко от того места, где на карте должна была находиться Дыра. Что вы хотите, такие поселения, как наше, на имперских картах не рисуют. Наверное, перед соседями стыдно.

– Что же это все значит?
– не удержалась я, глядя на три булавки, которые обозначали пока еще нечто непонятное.

– Подумай, Нери. Вспомни историю своего похищения.

– Кто-то похитил меня маленькой из дворца в Ферре, - начала я, дотрагиваясь пальцем до столицы.
– Затем я оказалась здесь, - палец медленно прочертил невидимую линию до второй булавке, отмечавшей Дыру.
– И мы доплыли сюда, - я указала на последний пункт, Барму.

– И что это?
– скептически кашлянул Мо.
– Магический треугольник?

– Все куда проще, - как-то отстраненно произнес маг.
– В данном случае нас должен интересовать путь так называемых похитителей.

– То есть, из Ферры в Дыру, - подытожила я.

Маг промолчал, но подобно мне поставил палец на карту и провел черту, только на сей раз от Ферры через Дыру в Пестрое море.

Я усмехнулась:

– Ты думаешь, что мы можем проследить путь похищения до университета? Но зачем меня увозить в университет?