– Ни в коем случае, - отрезал маг.
– Демон, как мы видим, не желает нам зла. Если он захочет с нами пообщаться, мы должны предоставить ему такую возможность.

– Во-первых, мне интересно, а не навредит ли мне такая беседа? Во-вторых, как он будет общаться, если общение, как таковое, возможно только при воздействии братьев алого потока?

– Отвечаю по порядку. Нет, демон уже в тебе, если не пытаться ему мешать, он не должен навредить тебе больше, чем уже навредил, если такое вообще было. И ритуал каким-то образом разбудил демона, который не проявлял себя даже после того, как мы сняли ошейник, так что думаю, нельзя исключать вероятность контакта.

– И в-третьих, - мстительно добавила я.
– Как бы я надела ошейник, если он теперь служит одним из элементов нашего двигателя? Или вы думали, я буду хранить колье в качестве красивого украшения? Извините, но я механик, а не принцесса, так что если надо, выбирайте - или демон, или корабль.

– Вот это хозяйственность!
– восхитился Север.

– На пустошах не привыкли разбрасываться вещами, - откликнулась я, вспоминая, не использовала ли я еще чего из нашего барахла на общественно-полезные нужды. Вроде бы, кроме полотенца, мне ничего под руку не попадалось.

– Знать бы еще, где твой дед умудрился достать такой редкий металл, - задумчиво протянул Сев.
– Может, он тоже был каким-нибудь императором? Как-никак имперская корона отлита из сталиарина.

– Для нашей глуши это было бы чересчур, - разрушила я фантазии мага.
– Хватит с нас и одной безумной истории.

Глава 20

Картофельные оладьи, хочу я вам сказать, это что-то восхитительное. Сначала я всеми силами воздерживалась от того, чтобы их попробовать, прекрасно помня, какие проклятия я насылала на ни в чем не повинный картофель, а ведь Сев не зря столько доказывал, что глаз у меня дурной, а язык еще дурнее, но вроде все обошлось. Даже Мо не помчался как обычно после ужина в гальюн, что мы с Севом приняли за комплимент своей стряпне. Снежок так вообще утащил десяток ароматных блинчиков на мачту, и демона лысого мы бы его оттуда достали, если бы не сообразительность мага, выставившего на видное место миску с еще одной стопкой лепешек. Свойственная тушканам жадность взяла верх, и вскоре мы смогли поймать прожору и после пары подзатыльников отобрать половину нечестно изъятой порции.

– Вот подсадишь его на свой картофель, испортишь мне тушкана, - сообщила я магу.
– Перестанет он лопать капусту и придется тебе забрать его с собой в Ферру, чтобы он не умер с голоду.

Север даже перестал жевать от такого предложения и посмотрел на меня с легкой укоризной:

– Что же тебе мешает выращивать сей дивный овощ в своей теплице?

– Хотя бы то, что у меня, если ты не заметил, есть некоторые проблемы с выращиванием чего бы то ни было, - отозвалась я.

– А как же мох?
– с фальшивым изумлением уточнил Север, и я пожалела, что Сол запер в чулане единственную лопату.
– А как же тот изумительный мох редчайшего вида Sanctus Mohus, который умудрился зачахнуть даже под присмотром имперского садовода, но при этом совершенно вольготно чувствует себя в твоей кружке из-под коффа?

– Наверное, это все коньяк, - пожала я плечами, чтобы скрыть некоторое смущение, и решила в ближайшее время тщательно почистить кружку.

– А ведь вполне возможно, - оживился Север.
– Я тут еще вспомнил подозрительную активность под твоим диваном. Мне кажется, там что-то или возможно кто-то живет.

– А почему не посмотрел?
– удивилась я.

– Ты знаешь, когда из-под дивана высовываются странные мохнатые конечности и твои любимые пушистые тапочки исчезают в неизвестной темноте, совать туда руки и голову почему-то уже не хочется. Не то чтобы страшно, просто я после тюрьмы стал очень аккуратно относиться к чужому личному пространству.

– Ах, вот как, - я с сомнением заглянула под стул и на всякий случай задрала ноги на подлокотник кресла, в котором сидел маг. На вопросительный взгляд владельца кресла, который явно не обрадовался соседству, я как можно более небрежно ответила:

– Вдруг здесь тоже чье-то личное пространство?

– Мое, например, - хмуро ответил маг, поглядывая на мои ноги.

– Не куксись, я их сегодня мыла, - почти гордо заявила я.
– И кушай, кушай оладушки.

– Только это тебя и спасает, - со вздохом отозвался маг и потянулся за добавкой.

Ранним утром мы уселись на палубе, предварительно завернув вечно мерзнущего по ночам Мо в два одеяла. Обсуждали планы, отмечали маршрут, и все шло неплохо до тех пор, пока Северин не почесал нос.

С реакцией, достойной лучшего применения, мой ученик шлепнул мага по пальцам. От неожиданности тот дернулся и пролил на карту чашку коффа, которую он держал в другой руке.

– Проклятье, ты не мог сдержаться?
– я не могла бы сказать точно, кого именно из участников бедствия я имею в виду.

– Прости, Северин, но давно известно: когда чешут нос - это к несчастьям, - стал испуганно оправдываться мой ученик.

– Трерогий, помоги этим людям, ибо не ведают они, что творят, - странно спокойным голосом произнес Вэнко с закрытыми глазами, пока Мо с душераздирающими стонами пытался промокнуть бумагу краем одеяла. Моего, кстати, одеяла.