Решили проверить.

Могло оказаться и так, что на берег вынесло дохлую рыбину, но...

Повезло. Просто - повезло. Ришард не позаботился спрятать все следы ритуала, за что и поплатится в скором времени. Рамон осмотрел полустертый рисунок на песке, подумал пару минут, потом приказал закрыть его плащами, чтобы ветром и водой не стерло, и послать гонца к королю. А самим разбиться на пары и обшарить окрестности.

Сам он остался ждать у рисунка. Спрыгнул с коня, размялся. Гвардия переглядывалась, но потом...

– Ваша светлость, разрешите?

Молодой парень, лет двадцати - двадцати двух. Рамон прищурился, вспомнил.

Пьер Менар, приехал недавно в столицу в поисках счастья, в гвардию попал благодаря протекции - там когда-то служил его отец, потом получил небольшое наследство, уехал в провинцию, теперь вот, сын решил повторить отцовский путь...

Неплохой, кстати, парень. В меру честолюбивый, в меру наглый...

– Разрешаю.

– А... что это?

Рамон подумал пару минут, и озвучил допустимую информацию.

– Этой ночью Ришарды и Леклеры провели ритуал, насылая порчу на весь Алетар. Если его величество не разберется с ним как можно скорее, будет много жертв.

– А...

– Откуда известно? От наших людей.

– А что за порча?

– Его величество все объявит сегодня.

Рамон отвернулся и принялся смотреть на море. Было грустно и тоскливо. Он не уследил, не подумал, где-то что-то упустил, и смерть пришла в Алетар. Если сейчас он скажет этим ребятам про черную смерть, скольких недосчитается к вечеру?

А нельзя, никак нельзя отпускать людей, это Рамон понял и без разъяснений. Если зараза пойдет по стране, спасения никому не будет. Здесь еще есть возможность как-то ее задержать, изолировать... дальше - уже нет.

Интересно, может ли помочь магия жизни?

Рамон запрещал себе об этом думать, но слова из песни не выкинешь. Магия жизни способна на многое... на что?

Зная Ветану, ответ напрашивался сам по себе.

На всё. Просто - на все. Рамон был уверен, что девушка согласится на любой ритуал, чтобы люди выжили. Отдаст силу до капли, подставит руки и горло под жертвенный нож, добровольно и радостно взойдет на алтарь. Не потому, что дура, просто - такой человек.

Почему-то (Рамон и не собирался задумываться - почему), мужчину это злило. Ну как4 можно быть такой... прекраснодушной идиоткой?

Она ведь даже ничего для себя не попросит, у нее 'все есть'! А что - есть?

Убогая хибара в Желтом городе? Нищенские заработки? Платья, которые на пугало надеть стыдно? Работа в лечебнице для всякого сброда и нищеты?

Чем тут можно дорожить? За что держаться?!

Рамон Моринар и не подозревал, что счастлив не тот, у кого много, а тот, кому достаточно.

***

Сидеть в королевском кабинете мне надоело уже на втором часу, и я принялась сверлить его величество пристальным взглядом. Надо отдать король должное, заметил он это сразу, выставил из кабинета очередного министра, и ответил мне таким же взглядом.

– Устала? Сейчас позову служанок...

Я встала с кресла. Ноги, действительно, затекли, и голова была шальной, но...

– Ваше величество, зачем?

– Найдем тебе покои во дворце, и будешь жить здесь, пока кризис не пройдет. Пусть займутся. Ванна, платье...

Я посмотрела на короля такими глазами, что его величество заткнулся, и поднял бровь.

– Ну?

– Ваше величество, пока мы тут, Черная смерть уже пошла на город.

– Да, я знаю.

– Сейчас я могу помочь людям, почти не затрачивая сил...

– И что ты предлагаешь? Рассказать всем, что ты - маг жизни? Ты понимаешь, что тебя на части разорвут?

Я замотала головой. Идея появилась у меня недавно, и я решила ее опробовать.

– Нет, ваше величество. Что есть лекарство, которое вы, с громадным трудом, получили...

– Допустим, от призванного демона. Или от кого-то еще...

– И вы доверили его одному из своих самых верных людей, и отправили его на площадь. Те, кто плохо себя почувствовал, могут прийти и получить глоток лекарства. Потом я их осматриваю, чтобы убедиться, что все в порядке...

– И надолго тебя хватит?

– Не знаю. Но ведь и за лекарством можно съездить во дворец, к примеру? У нас есть три-четыре дня, объявить, чтобы сначала вели заболевших детей...

Король подумал пару минут.