Стая шакалов может загрызть льва, особенно если лев в эту минуту устал, или болен. Или занят...

И тут кстати эпидемия. Народишко сидит по домам, никто и носа не высунет, куда там - защищать короля? Городская стража магам не помеха, им и в голову не придет, что маги изменят слову. До дворца шестеро предателей должны дойти спокойно, а уж во дворце...

Конечно, Ришард не делал ставку на одних магов.

Кто должен охранять город?

На улицы вывели всех, кого могли.

Стражу, таможенников, портовиков, даже гвардию... во дворце осталось считанное число охранников.

Гвардейцев.

Ох, не зря, никак не зря отирался в гвардии недоброй памяти лекарь Рейнешард, и отирался, и прощупывал людей, и находил недовольных, и продолжил бы свое черное дело, если бы не происки герцога Моринара. Но и так он неплохо справился. Среди гвардейцев хватало тех, кому не по нутру было правление династии Раденоров, и сегодня ночью... да, сегодня ночью...

Ришард рассчитывал все точно.

Тиртанцы стаей шакалов будут покусывать с воды, отвлекать на себя внимание магов, которые остались верны королю. А в это время, во дворце...

Почти сто человек гвардии, подкрепленные магами-предателями это мало или много?

На улицах Алетара - много. А в бою с королем?

Это им предстояло узнать.

***

– Почти полночь. Займите места.

Его величество командовал, все остальные подчинялись. Я сидела в кресле и дремала, укутанная в одеяло. Алонсо Моринар позаботился.

Его величество встал на тот луч треугольника, на котором было вписано повеление, кивнул Рамону, тот занял угол с надписью 'смерть', Ренар Дирот бестрепетно опустил ногу на руну жизни.

Огневики заняли места у жертв.

Пятеро приговоренных постепенно приходили в себя, но до полного сознания им было еще далеко.

– По моей команде - режете им горло. Сможете?

Его величество еще раз оглядел огневиков. Мужчины переглянулись, места рядом с жертвами заняли Джан, Вит, Айрат, Жигер и Раст. Остальные отступили чуть назад.

– Нужно, чтобы было больше крови, если сразу не сдохнут - пусть, все равно помрут, - деловито объяснял его величество.

Меня замутило, и я постаралась отвлечься. Но не получалось. Давило, мутило...

Да что ж со мной такое?

***

Калитка...

В каждом дворце помимо больших и красивых, парадных входов, есть и другие. Для продуктов, для слуг, для... да много для чего. Вот через один из них и прошли шестеро магов. Их уже встречали.

Шесть магов, четыре гвардейца...

– Все готово?
– поинтересовалась Лисина, которая непринужденно взяла командование на себя.

Один из гвардейцев кивнул.

– Люди ждут сигнала, - в руке его качнулась пластинка амулета связи.
– Скажите, когда начинать.

Во сколько это обошлось Ришардам, и представить было страшно, но государственные перевороты дешево не делаются. Или потом они очень дорого обходятся их устроителям.

Лисина прислушалась.

Во дворце стояла тишина. Это-то неудивительно, его величество всех разогнал по столице, никого себе в помощь не оставил.

Гвардия... эту в расчет не принимаем.Маги?

Маги, конечно, могущественны, но маг против мага - такой поединок требует сосредоточения. А стрелам все равно. И арбалетные болты плевать хотели на магию. Пока ты разделываешь в мелкий щебень противника, в тебя уже столько болтов прилетело - хоть ежа рисуй!

Женщина подняла руку.

– Тишина!

Гвардейцы послушно притихли. Они и так-то не щумели, понимая, что успех мероприятия во многом зависит от удачного начала. Им надо будет застать короля, когда он не сможет сопротивляться. И это время должен определить маг.

Лисина вгляделась в лунный диск.

Почти полночь. Буквально еще несколько минут... она обратилась к тому, что составляло самую сущность ее магии...

И кожей почувствовала, когда он начал.

Над дворцом словно тучи начали стягиваться. Сила, призванная королем кипела и бурлила... ах, какой бы отличной парой они стали! Как бы они смогли помогать друг другу.

Но Эрик сам виноват, что не обратил на нее внимания.

Ага, вот он еще тянет силы... сейчас ритуал уже нельзя прервать просто так, взрывом тут разнесет полгорода... ну!

Лисина резко опустила руку - и гвардеец сжал в кулаке пластинку. Та, хрупнув, переломилась пополам - и несколько десятков гвардейцев по дворцу получили сигнал к атаке.

В следующий миг в коридорах воцарился ад.

Те, кто был верен Короне, гибли десятками. Кто ж ждет удара в спину от приятеля по гвардии, с которым ты еще вчера выпивал в таверне и щупал симпатичных служанок? Никто не ждет... но тем страшнее удары. Впрочем, большинство убитых даже не успели ничего осознать.