Никогда здесь на ночь не останусь!

Или...

Сколько лет Раденором правят короли-некроманты? Не с первого ли короля-основателя, того, кто заложил краеугольный камень? Этой змее не триста лет, она такая же древняя, как и Алетар. Что-что, а возраст я чувствую. На свой лад эта змея тоже живое существо, вот и...

Живое. Разумное. И голодное.

На месте любого другого правителя, не некроманта, я бы быстренько отстроила столицу в другом месте, а мимо Алетара даже не проезжала. Не знаю, кем или чем была эта змея изначально, но здесь и сейчас...

Чудовище - не совсем то слово. Чудовище убить можно, а на эту тварь потребуется некромант высшей категории, и хорошо, если не демон.

Пока я размышляла о змеях, его величество таки изменил позу, переплел пальцы иначе, и теперь алое сияние сконцентрировалось в трех точках.

– Силу!

Королевский рявк раскатился по дворцу, и в ответ ему засветились руки Рамона и Ренара.

А еще - откуда-то снизу послышался звон мечей.

***

Я подскочила в кресле, но сделать ничего не успела.

– Кажется, нас атакуют.

Мне это не казалось, я точно знала. Алонсо Моринар схватил меня за руку, я послушно повернула голову. Канцлер был в ярости.

– Удачно выбрали время, твари.

По краю его зрачка бежали красноватые искры. Сколько там общей крови у Моринаров с Раденорами? Видимо, достаточно...

Как ни странно, это зрелище успокоило меня, быстро и качественно. И я смогла нормально соображать.

– Что я могу сделать?

Канцлер довольно кивнул.

– Я, Вит, Джан, Жигер и Раст - мы встретим врага. Ты остаешься здесь. Если понадобится сила, или что-то, как-то... ты меня поняла?

Я послушно кивнула.

Да, ваша светлость, я все поняла. По идее, пяти магов должно хватить - если с ними нет своих магов. Но вы идете не драться. Вы идете умирать. Вы знаете, что наиболее беззащитен король именно сейчас, когда вся его сила, да еще и заемная, направлена на помощь беззащитному Алетару. Сейчас король пытается снять проклятье, а вы...

Вы постараетесь дать ему время.

Я медленно опустила ресницы, понимая и принимая эти истины.

Канцлер крепко тряхнул меня за плечо, и вышел.

Кто там, внизу, или что там? Как враг пройдет по дворцу?

Неизвестно. Я точно этого не знала, но предполагала, что все не просто так. Если кто-то планирует переворот, он все учитывает. Вплоть до занятости короля в нужный момент.

Его величество был бледен, он явно не справлялся, сила ходила волнами по треугольнику, Рамон и Ренар вливали ее все больше, но...

Предсмертное проклятие вообще необратимо.

Проклятие, в которое маг вкладывает силу, волю, жизнь и душу, никто не отменит. Видимо, в этом была какая-то лазейка, вот король и пытался, но...

Хватит ли ему сил?

Я не знала, и могла только ждать, судорожно сжимая руки.

К Рамону приблизился Айрат Лост, кивнул Алану Шенсу, они с двух сторон положили Палачу на плечи руки, сила чуть стабилизировалась, выправилась, но до успеха было еще далеко.

Так всегда. Нанести рану - секунда. Вылечить?

Удастся ли вылечить?

***

– Ваша светлость, гвардии солдат Дерек Рангет...

– Вольно. Что происходит?

Дерек находился недалеко от королевских покоев, как любой гвардеец отлично знал дворец, потому и смог встретить канцлера первым. Одним из первых. И даже рассказать, что именно происходит.

Алонсо скрипнул зубами.

– Понятно. Наша задача - продержаться хотя бы полчаса.

– А потом?
– спросил кто-то из гвардейцев.

– Его величество проводит ритуал, чтобы избавить Алетар от болезни. Когда ритуал закончится, от нападающих мокрое место останется.

– У них маги, - Дерек говорил невпопад, но все поняли.

– Магов мы возьмем на себя, - махнул рукой Алонсо.
– Постараемся. А вот люди...

Пятеро магов. Десяток гвардейцев.

Сейчас все они отлично понимали, что идут умирать. Были ли у них сомнения?

Да.

И сомнения, и страхи...

А только выбора не было. Значит это - их последний бой. За Раденоров и Алетар!

***

Предатели шли по дворцу, практически не встречая сопротивления. Слишком все хорошо было спланировано. Нельзя взять силой? Так подлость в иных случаях не хуже действует!

Ударить в спину человеку, который этого не ожидает - несложно. Напоить знакомых сонным зельем или ядом тоже не тяжело. И делай, что хочешь.

Набралось уже человек пятьдесят. Маги шли позади всех, дворец они знали хуже гвардейцев, да и к чему лезть вперед?