Алонсо вложил всего себя в последнее усилие. Предсмертные заклятья творят чудеса - и огненная плеть, которая вырвалась из его руки, снесла половину головы предателя. Мозги, правда, по сторонам не брызнули - запеклись.

Наемники отшатнулись.

На пол щедро лилась кровь канцлера. Алонсо уплывал куда-то в черноту, терял сознание, но сил хватило чтобы прошептать внезапно спекшимися губами:

– Защиты и помощи!

Он не был уверен, что это сработает, но... последний шанс.

Моринары и Раденоры давно уже были родственниками по крови, и защита дворца отзывалась на приказ дальнего родственника. Плохо, бедно, в десятую часть силы, иначе бы враги все тут легли, но и полученного хватило.

Скрипели и шатались стены, падали камни, валились, калеча людей, статуи, крики и стоны раздавались вокруг...

Дворец отвечал на призыв, как мог. А мог он сейчас очень мало, иначе все нападающие легли бы здесь, но его величество забрал большую часть силы себе, практически все было сосредоточено в одном месте, на ритуале...

***

Дерек отвел нацеленное в грудь копье, ударил сам, срубая острие.

Долго он не продержится. Их и осталось-то четверо. Упал Керт, залил полы своей кровью Рамек, который обожал баллады о старых временах, стрела нашла горло Дени... Маги сами легли, но и чужих с собой забрали, иначе защитники дворца и минуты не простояли бы, и теперь предатели рвались к королевским покоям, понимая, что если они не успеют до окончания ритуала, то король разбираться не будет. Убьет, поднимет и опять убьет.

Рядом сражался Тальн.

Мальчишка совсем, жалко его...

Решение пришло быстро.

– Тальн! Хватай канцлера, тащи к королю!

– Но....

– Он маг, может, жив еще...

Глупо?

В бою приказы старшего не обсуждаются, а выполняются. Потому что иначе...

Тальн упал на пол, откатился назад, прихватывая с собой тело канцлера, потащил к королевским покоям...

А Дерек перехватил взгляды друзей.

Арт и Линдон понимали, что им не уйти живыми. Но вдруг хоть мальчишка спасется?

Этот обмен взглядами дорого обошелся гвардейцу. Блеснул клинок, отлетела в сторону его рука, по локоть, Арт схватил друга, толкнул к стене, сорвал с себя плащ, делая жгут...

Линдон встал намертво, но друзья понимали, что это - пара минут.

А потом все будет кончено. Но они присягу давали...

***

Дверь в королевский кабинет открыли не ногой - спиной. И внутрь ввалились двое.

Тела?

Нет, одно из них точно жило и двигалось. Втащило кого-то... кого-то?

Разум отказывался воспринимать действительность. Выхватывал отдельные фрагменты кусками - окровавленное лицо, две струйки крови из-под век, грудь, пробитая ледяным копьем, сапоги из мягкой кожи, причудливо забрызганные кровью...

Канцлер.

Я взлетела с кресла быстрее ветра, упала на колени перед канцлером, оттаскивая его в сторону от двери...

Уходит.

Почти уже ушел...

Не был бы магом... что я сейчас могу сделать?

Ничего.

Рядом с идущим ритуалом я ничего не могу, чтобы не нарушить баланс сил.

Нет...

Я бы рискнула, видит Светлый, но просто не успела.

Дверь распахнулась во всю ширь, и мальчишка, который втащил канцлера, почти влетел обратно. А из горла у него торчала короткая арбалетная стрела.

Рисунок сил дрогнул, исказился...

Зашатался его величество, падая на колени, поднося руки к горлу.

Метнулась вперед змея из мрака, обвивая своего хозяина, помогая ему сдержать силу, которая, вырвись она на свободу, оставит от Алетара воронку, засыпанную пеплом.

Времени все-таки не хватило. Они пришли.

Сколько их? Десяток? Два? Три?

Я не могла оценить, они шли медленно, приближались, словно к опасным диким животным, и в руках гвардейцев поблескивали окровавленные мечи.

Свистнула арбалетная стрела.

Его величество застонал, схватившись за плечо - и сила-таки вырвалась из-под контроля. Я закричала, понимая, что сейчас все будет кончено.

Страшно не было. Просто очень обидно.

Неужели - все?

***

Рамон плохо помнил те минуты, в которые проходил ритуал. Он отвратительно контролировал свою силу, и сейчас все внимание уходило на то, чтобы не сорваться, удержать все под контролем...

Он не заметил ни схватки, ни как ушел Алонсо, просто была сила, и был он. Он видел ее, как натянутый канат, и требовались все силы, чтобы сдержаться, не сломаться, не выпустить силу из-под контроля...

А потом что-то случилось.

Сначала сила отхлынула, словно кто-то рванул ее на себя, как плащ, а потом Рамон осознал себя в королевском кабинете. И не только себя.