Харни вздохнул, прошелся по кабинету, протянул мне стакан с соком.

– Знаю, вино ты не любишь, да и нельзя, магам-то... Лечить у меня не слишком хорошо получается, а вот за хозяйством смотреть - дело другое. Здесь я на своем месте. Ты-то куда уходишь - и когда?

– Его величество хочет еще одну лечебницу построить. Вот, туда...

– Еще лечебницу? Это хорошо. Ты там работать будешь?

– Да.

– Посмотрим тогда. У меня старший сын как раз подрос. Лечить он не умеет, а вот хозяйственник хороший. Может, вам кто-то вроде меня и понадобится.

Я искренне рассмеялась. Харни, как всегда, неподражаем.

– Мы обязательно рассмотрим его кандидатуру. Но если он похож на вас, господин Растум, я буду только рада.

– Я-то ему ума вложу, если что, - подмигнул Харни.
– А скоро дело сделается, что его величество говорит?

– Думаю, еще год-два. Не знаю точнее... но пока буду работать здесь. Не погоните?

– Не получится. Вета, ты иногда наивна до ужаса. Так и даст его величество тебе среди городского отребья крутиться!

– Но сюда мне прийти разрешили...

– Даже это уже странно. Я бы запретил...

Я сверкнула глазами, но на Харни это не подействовало.

– Вета, маги жизни - это чудо. То, что ты здесь, передо мной, уже невероятно. Его величество должен беречь тебя, как самую большую ценность...

– Запереть в сокровищнице и посадить на поводок.

Харни вздохнул, потер лоб.

– Вета, а ты сама-то чего хочешь?

Я пожала плечами.

– А меня об этом как-то не спрашивали. Никогда.

– А если бы спросили? Вот, допустим, я спросил?

Я задумалась.

А чего я, в самом деле, хочу? Ответ прост.

Хочу вернуться к себе домой, и лечить всех, кто ко мне приходит, и просто жить. Может, со временем найти человека, который будет меня ценить не за лекарский дар, а просто, как Вету, родить детей... обычные женские мечты. Я в общем-то, достаточно неприхотлива. Если бы барон Артау не оказался поддонком и убийцей, может, я бы вышла за него замуж, не любила, но уважала, рожала ему детей, вела хозяйство, лечила крестьян, и прожила свою жизнь без особых встрясок.

Не вышло.

И сейчас я не знаю, что меня ждет впереди. Бабушка боялась того, что все это произойдет, но я... я просто не убереглась. И покатилось все, цепляясь, одно за другое, разрастаясь снежным комом...

Я одним глотком выпила сок и улыбнулась Харни.

– Я отвечу. Как верная подданная короля Алетара, я желаю, чтобы все было согласно его воле. Извините, я пойду, у меня еще дел много.

Харни покачал головой, но настаивать не стал. А что он ожидал?

Что я сейчас кинусь ему на шею? Разоткровенничаюсь, расплачусь, просто доверюсь?

Простите, господин Растум, среди кандидатов на мое доверие вы даже не в первой десятке. Я найду с кем поговорить о жизни. А о вас...

О вашей догадливости я тоже найду с кем поговорить.

***

Я прошлась по лечебнице, поздоровалась со всеми, мимоходом пролечила десяток-другой больных, из самых тяжелых - дар рвался наружу, и мне все труднее становилось его сдерживать. Он так и требовал выплеснуть его...

Айрат объяснил мне, почему так происходит.

Когда маг вычерпывает себя до дна, а потом восстанавливает силы, происходит, образно говоря, раскачка. И резерв, то количество силы, которое маг может воспринять и удержать, с каждым разом растет. А я-то...

Именно это со мной и происходило. То без сил валяюсь, то опять лечу, выкладываясь до донышка, о последних событиях и говорить не стоит.

Почему все маги так не поступают?

Есть опасность перегореть и остаться вовсе без магии. Тут надо очень точно чувствовать грань, а это не все могут, далеко не все. Это первое.

Второе же...

Когда твой дар растет, с ним нужно уметь управляться. То есть делать все медленно и постепенно. Подросла в силе, освоила новые возможности, лезь на следующую ступень. А я...

В силе я подросла, а вот что делать?

Сейчас мне бы и скрыть свой дар не удалось, остается только сдаться на милость его величества и ждать решения. Но я не была против, и на то были свои причины.

Против чего меня предостерегала бабушка?

Да против людей, которые захотят управлять мной, контролировать каждый шаг и получать все для себя и только для себя. Таких много, но не Эрик Раденор. Он сам маг и весьма специфический.

А еще - полудемон, и это, как ни странно, мирит с тем, что меня будут использовать. Потому что я как сейчас вижу его лицо во время ритуала, я знаю, как он выкладывался.