– Благодарю.

Я сделала еще глоток. Как же хорошо сидеть вот так, глядя в огонь, любуясь пляской языков пламени, причудливым переплетением цветов...

– Я должен извиниться перед тобой.

– За что?

– Мы... Вета, мы действительно не рассчитывали, что так получится.

– Похищение?
– угадала я, не отрывая глаз от огня.
– Ничего страшного, это бывает. Я понимаю, что вы не виноваты...

– Виноваты. В небрежности - это еще хуже, чем прямой умысел.

Я пожала плечами.

– Все обошлось. Что теперь будет с Бертеном? И с прочими?

– Всех взяли. А что будет... ты помнишь, что стало с Артау?

Я помнила. И почему-то не собиралась возмущаться. Негуманно?

Зато надежно и доходчиво. А о невиновности здесь говорить смешно.

Видимо, это же понял и Рамон, потому что подождал пару минут, не дождался ни протестов, ни вопросов, и продолжил.

– Я обещаю, что это больше не повторится.

Я опять кивнула. Молча. Разговаривать не хотелось. А вот чего мне хотелось... растянуться бы тут, у огня, руки под голову, теплый плед на ноги - и спать. Долго спать...

Увы. Такой радости мне не досталось.

– Вета... у меня есть еще один вопрос, - голос Рамона дрогнул.

– Слушаю?

– Выходи за меня замуж?

***

Чашка сказала 'бряк'. Не раскололась, но шкуру изгваздала. Рамон поднял ее, покачал головой, но ничего не сказал. Вместо этого сказала я.

– Вы в своем уме, ваша светлость?

– Более чем.

Я ехидно улыбнулась.

– Ну да. Наследник одной из старейших семей королевства, герцог, с длиннющей родословной, и девчонка из подворотни...

– Иветта Тойри Оломар.

Я вздернула нос.

– Вы не знали об этом... тогда, в лечебнице. Когда с моей помощью избавлялись от неугодных в гвардии. Скажите, ваша светлость, а женились бы вы - на той девушке?

– Которая назвала меня Палачом в глаза?

Я даже не смутилась.

– И вполне заслуженно назвала.

– Нет, не женился бы, - честно признал Рамон Моринар.

Я чуть оттаяла.

– Вот видите? Я не гожусь в жены, только в любовницы.

– Но туда-то вы как раз и не хотите.

– Я никуда не хочу, - честно призналась я.

– Это звучит так... по-детски.

– Вот и не делайте ребенку таких предложений, - обиделась я. Рамон Моринар рассмеялся, тихо и как-то беззлобно.

– Вета, а что ты планируешь делать со своей жизнью, дальше? Просто - что?

– Жить, работать, - честно перечислила я.

– И все?

– Да.

– Это все, что будет в твоей жизни?

Я пожала плечами.

– Виконт уже делал мне предложение. Я поняла, что мое занятие не подобает благородной леди, а потому... я не стану его женой. Мой дар для меня важнее, чем то, что мне может предложить виконт, да и любой другой мужчина.

Рамон Моринар ощутимо расслабился. Но не успокоился.

– Допустим. Но ты понимаешь, что на тебя начнется охота? Рано или поздно, так или иначе, о маге жизни узнают, и ты станешь лакомой добычей.

– Маг жизни добыча, если он без хозяина. А я уже на службе Короны, - парировала я.

– Но у тебя есть еще одно уязвимое место. Муж - и дети. Каждая женщина мечтает о любви, разве нет?

Спорить было сложно.

– Да, это так.

– Рано или поздно, либо Храм, либо его величество, либо кто-то из королей соседних государств подведет к себе своего человека. Ты поддашься на шикарные поступки и красивые слова, и выйдешь замуж.

– Полагаю, что король проверит любого кандидата.

– Не все можно узнать и выявить. Но допустим. Это будет кто-то назначенный даже самим королем. Ты ведь неглупая, рано или поздно ты все узнаешь и поймешь, и что тогда?

– И что же?

– Ничего хорошего. Неприятное объяснение, разбитые мечты, привкус пепла на губах, мужчина, в глаза которому даже смотреть не хочется, и что самое ужасное - дети. Ваши дети, которые будут жить в этой неприязни, дышать отравленным воздухом, и не находить выхода из ситуации. Это еще, если они не окажутся магами жизни. Которых, кстати, можно вырастить более покорными и сговорчивыми, чем их мать, которая имеет наглость размышлять о жизни и высказывать свое мнение.

Мне оставалось только вздохнуть. Бабушка говорила примерно то же самое.

– И что мне теперь делать?

Выхода не видели ни она, ни я...

– Выйти за меня замуж.

Я вскинула брови.

– Чтобы нарисованная вами картина осуществилась со всей возможной яркостью?

– Вета, я ведь тоже маг.

– Да, ваша светлость, я в курсе.

– Мы можем поклясться друг другу на крови. Я не могу обещать тебе многое... но я смогу защитить тебя. И наших детей тоже.

– И они вырастут покорными воле Короля?