Граф неопределенно пожал плечами:

– Вполне вероятно, что да. Зачем-то же он поучаствовал в авантюре Амиры. И единственную его выгоду я вижу в том, что у него три, теперь уже две, дочери. Но если он хочет получить еще земли под мануфактуры, ему достаточно было прийти ко мне и поговорить.

Кивнув, Тали поправила отделанный кружевом подол. Чтобы носик туфельки полностью скрылся. Значит, грядет прием, устроитель которого однажды уже убрал женщину из окружения графа. Амира хотела домой. Что предложат ей, Тали? Или предпочтут не рисковать и делать наверняка?

Леди Лантен украдкой посмотрела на Дианора, уверенно притворяющегося ветошью. Друг графа был хмур, чем-то явно расстроен и не спешил участвовать в разговоре. Что поражало Тали - Дин не упускал возможности хоть как-то пройтись по обстоятельствам ее появления в графстве. Неужели поумнел?

Стук в дверь заставил Тали подпрыгнуть и прижать руки к лихорадочно забившемуся сердцу.

– Не пугайтесь, миледи,- шепнул Фер,- это господа Дар и Леор. И еще кто-то, не могу понять.

Тали восхищенно округлила глаза - такое филигранное владение стихией было удивительно. Особенно учитывая возраст Фера, который был старше целительницы всего на семь лет.

«Еще кем-то» оказался Несс. Ушастый лис пригрелся на руках Дара, но, увидев хозяйку, вопросительно тявкнул. Мол, может я еще немного посижу на руках этого теплого, большого человека?

– Вы чудесно смотритесь,- засмеялась Тали и тут же подавила смех, видя, как смущен боевой маг.

Дар сел на стул и чуть поменял положение рук, из-за чего сонный лисенок недовольно зафырчал. У боевого мага сразу сделалось такое виновато-несчастное лицо, что Тали поспешно отвернулась. Нельзя смеяться над людьми только из-за того, что их эмоции так неожиданны.

– Ты заставил меня переживать,- укоризненно заметила леди Лантен, обращаясь к Леору. Тот прижал руку с сердца и ловко бухнулся на колени:

– Мне нет прощения. Яд или нож?

– Если повторится - подзатыльник,- фыркнула Тали.
– Сядь уже, раз пришел.

К неудовольствию графа, пришлый маг подтащил стул к креслу леди Лантен, уселся и обвел присутствующих взглядом.

– Мы кого-то хороним?
– спросил Леор удивленно.

– Нас с графом пригласили на прием,- спокойно ответила Тали.
– И есть предположение, что это может быть не безопасно.

– Я пойду с тобой,- равнодушно пожал плечами Леор,- буду отпускать только на время танца. Что? Я вассал герцога Сагерта, и у меня приказ охранять тебя до самого замужества или возвращения в столицу. Неужели в этом графстве есть кто-то, способный оспорить приказ герцога? Нет, если ты захочешь, ты сможешь меня отослать. Но не кто-то иной.

Целительница невольно почувствовала себя идиоткой. Почему она все время забывает о статуса Леора? Ведь и граф тоже мог отказаться принимать в своем доме чужого бойца. Но не отказался - потому что сейчас Тали и Леор друг от друга неотделимы. Если, конечно, ни у кого не возникнет желания бросить вызов герцогу. А желания такие у людей возникали редко - Кэлитегрн иногда скучал, и ему было не сложно метнуться с отрядом на другой конец страны. Просто чтобы развеяться и восстановить справедливость.

– Что ж, это действительно меняет дело,- негромко обронил Ричард.
– Однако же я тоже буду сопровождать вас, Тали.

– А как же ваше слово?
– удивилась леди Лантен.

– Еще не хватало, чтобы я из пустых амбиций подверг вас опасности.

– Я не хочу показаться грубой,- вдруг рассмеялась Тали,- но мы так старательно обсуждаем виконта, но при этом никто не назвал дату. Господа, когда состоится это великое событие?

– Послезавтра,- чуть смутился Ричард.
– Приношу свои извинения, этот прием, в честь яркой ночи, происходит каждый год в одну и ту же ночь. Я как-то не подумал, что вы не понимаете о какой дате речь.

– А почему именно у виконта это происходит?
– заинтересовалась Тали.
– Событие значимое, неужели не вы должны устраивать этот прием?

– Пятьдесят лет назад виконт Сонтарро спас моего деда, на охоте. Он добил напавшую на графа мантикору. И в награду попросил право устраивать прием в Яркую ночь. А еще позднее, лет через десять, каким-то образом упросил графа Терранта запретить всем остальным устраивать приемы и балы в эту ночь.

– Но вы, теоретически, могли бы?
– уточнила Тали.

– Разумеется, я так же, теоретически, мог бы разрешить приемы. Отнять у Сонтарро подарок деда я не могу. А вот отметить его запрет для остальных - вполне,- Ричард улыбнулся,- я уже давно в размышлениях о том, как лучше это все устроить.

Тали кивнула и украдкой вздохнула. Благодаря леди Лианон у нее нарядных платьев было больше, чем поводов их надеть. А вот камеристки, способной справиться со сложной, эльфийской шнуровкой - не было. Да и прическу Тали себе сама не сделает. Нет, повседневные косы она плетет мастерски. Но прием, пусть и в захолустье, это все же серьезно.