– Разумеется. Единственное, вы должны прибыть заранее. Печь хлеб, конечно, будет кухарка, но и мы должны приложить к нему руки. Хоть бросить по ягодке в тесто.

– Молю, пришлите мальчика с запиской,- эльф коротко поклонился и вышел.

– Что это было?
– удивленно спросила Тали у Фера,- эльфы поклоняются своим богам. Или...граф запрещал ему ходить в храм? Хотя нет, что за глупости, никто не может запретить посещение храма. Ничего не понимаю.

– И я,- вздохнул Фер.
– Граф ждет вас. Там внизу собрались девушки, желающие стать вашими камеристками. Они готовы на все.

– Надеюсь, до драки не дошло,- проворчала Тали и Фер согласно кивнул:

– На сегодня приключений хватит.

По дороге их успел перехватить Леор - боевой маг попросил за «зеленоглазую Тан». Леди Лантен, скрепя сердце, пообещала взять ее, если она придет.

Когда Тали подошла к графу тот окинул ее цепким взглядом и она с ужасом почувствовала, как щеки наливаются жаром. Поджав губы она сердито пнула каблуком юбку. Ну почему так тяжело быть хладнокровной и чуточку равнодушной леди?! Может, не стоило прогуливать медитации? Но в анатомическом театре было гораздо интересней...

– Ты кажешься немного недовольной,- шепнул Ричард. Тали скупо улыбнулась тому, как легко граф перешел на совсем неформальный диалог.

– Леор просил за одну из девушек. Он уверен, что та что-то умеет,- объяснила целительница.
– Но вряд ли он достаточно хорошо разбирается в том, что должна уметь камеристка.

В холле стояло шесть девушек. Тан среди них не было и Тали тихо выдохнула. Прищурившись, Тали незаметно отправила свои коронные диагносты.

– Как вы собираетесь справляться с тяжелой работой, будучи на третьем месяце беременности?
– коротко спросила леди Лантен у высокой, рыжеватой женщины.

– Как-нибудь,- буркнула та,- если такая умная, так и промолчала бы. Как я теперь устроюсь?

Целительница присмотрелась к остальным претенденткам на должность личной служанки будущей графини и кивнула сама себе. В стороне от всех стояла невысокая, чуть полноватая девушка. Русые волосы стянуты в тугую косу, руки ухоженные, однако видно, что последнее время девушка очень тяжело работает. Опрятное платье и тщательно начищенные, старенькие туфли довершали облик внешний девушки. Ей была нужна эта работа и она понимала, более или менее, что от нее требуется.

Остальные и близко не были похожи на тех, кто имеет хоть какое-то представление о том, как закрутить прическу. Или отгладить бальное платье. Целительница видела сильные, мозолистые руки женщин - они умеют стирать, убирать и мыть полы. И это ничуть их не унижает. Но ей, Тали, нужна та, кто затянет корсет, сделает прическу и другие, немаловажные вещи.

– Ты работала камеристкой,- утвердительно произнесла леди Лантен, подходя к выбранной девушке,- но последнее время работаешь обычной служанкой. Почему?

– Хозяин приставал,- негромко и не поднимая глаз ответила та.
– А хозяйка потеряла ожерелье. Обвинили меня, но в магистрат сдавать не стали. Просто выгнали. Пришлось устраиваться на постоялый двор. Зимой без работы не прожить.

– Хорошо, попробуем ужиться,- коротко ответила Тали.
– Если мне понравится то, как ты соберешь меня на прием у Сонтарро - останешься моей личной служанкой. Нет - предложу тебе стать помощницей кухарки. Госпожа Татти давно намекает, что ей требуется помощь. Как твое имя?

– Благодарю, миледи,- прошептала новоиспеченная личная служанка,- я Рила. Рила Ольт.

– Что ж, госпожа Ольт, иди обустраивайся. Сегодня ты мне не нужна.

Тали было воистину неловко оставаться с Ричардом наедине и она поспешила к выходу из дома. В конце концов, она до сих пор не видела сад. Хотя что можно рассмотреть под слоем льда и снега?

Крепкий мороз заставил целительницу пожалеть о поспешном решении - ледяной воздух ударил не хуже боевого проклятья.

– Тали!

Плечи укутал согревающий мех, а на талию легли горячие, крепкие руки графа.

– Полагаю, что должен извиниться,- негромко произнес он.
– Ты явно не хочешь меня видеть, верно?

– Не то чтобы,- сконфуженно произнесла леди Лантен,- просто...

– Просто я позволил себе лишнее,- кивнул граф.
– И позволяю сейчас.

Он убрал руки и целительница чуть пошатнулась, обескураженная пропавшим теплом. Она нахмурилась, подозревая, что говорят они о разных вещах.

– Я...мне кажется, Ричард, что вы...

– Я исправлюсь,- поспешно перебил ее граф.
– Я виноват, что хотел воспользоваться своим преимуществом.