– Нет, просто в отдельной комнате чуть более мужское меню,- промурлыкал чей-то незнакомый голос.
– Удивительно, что вы этого не знаете.

– Боюсь, леди Сонтарро,- обернувшись Тали сразу поняла, кто к ней подошел,- что в столице это разделение уже прошлый век.

– В столице - возможно, но вы сейчас в графстве,- усмехнулась высокая, худая женщина и окинула взглядом роскошное платье целительницы.
– Вы чрезмерно выделяетесь, леди...Лантен.

– Да, я в графстве,- Тали улыбнулась,- в графстве Террант. Я знала, куда еду.

Последнюю фразу леди Лантен особенно выделила голосом.

– Это прекрасно, что вас не испугали мантикоры. Отчего же мы еще не получили приглашений на вашу скорую свадьбу?

Взгляд леди Сонтарро уперся в тонкую, затянутую в корсет талию целительницы.

– О, боюсь, что я еще даже не начинала их писать,- легкомысленно отозвалась Тали.
– У меня есть целый месяц, чтобы определиться, хочу ли я стать леди Террант. Граф прекрасный мужчина, но у меня свой дом в столице. И целительская практика...не знаю.

Тали приврала и искоса взглянула на свою собеседницу - как ты отреагируешь?

– Позвольте предложить вам крокембуш. Они сегодня особенно удались.

В памяти леди Лантен зазвучали слова Рилы. И изящная горка популярных сладостей приобрела весьма зловещий вид. Есть или не есть? Конечно, одно простое заклятье и весь возможный урон будет ликвидирован. Но...стоит вот так сразу вскрывать карты?

– Сладкий?

– Разумеется,- удивилась леди Сонтарро.

– Знаете, сладкое вредно для кожи,- доверительно сообщила Тали и добавила,- конечно, если чуть-чуть, то можно...Но, пожалуй, позже. Скажите, леди Сонтарро, я могу задать вам не скромный вопрос?

– Попробуйте.

– Почему вы устроили прием? Ваша дочь погибла, неужели она не стоила траура?

Супруга виконта Сонтарро вздрогнула. Тонкие пальцы сжались на ножке бокала. А сама она пыталась удержать лицо.

– Ты слишком много себе позволяешь для невесты-однодневки,- процедила взбешенная Сонтарро.

– Отчего же,- вскинула бровь Тали,- я задала тот вопрос, которым задаются все в этом зале. Дом Сонтарро потерял дочь, но праздник продолжается. На что вы готовы пойти, чтобы сохранить право проводить приемы в Яркую Ночь?

– Это право не может отнять никто!

– Да, но граф может отменить запрет для других семей,- напомнила леди Лантен.
– Или устроить прием самостоятельно. Куда ходила ваша дочь перед своей смертью, леди Сонтарро?

– Я уничтожу тебя,- ровно произнесла леди Сонтарро.
– Ты будешь рыдать. Ты закроешься в своем доме и никого не будешь у себя принимать. Я заставлю тебя бояться.

Целительница с прищуром всмотрелась в бледное лицо леди Сонтарро. За этой яростью кроется нечто иное. Нечто...Страх? Ненависть, это определенно она. Но не к ней, не к пришлой аристократке.

– Что произошло с вашей дочерью? Она ведь должна была выйти замуж?
– Тали была в ужасе от собственной жестокости, но иногда целитель должен быть жесток.

– За достойного молодого человека,- сквозь зубы процедила виконтесса Сонтарро.
– Прошу прощения, леди Лантен, боюсь что у меня разыгралась мигрень.

– Я целитель, леди Сонтарро.

– Благодарю, я предпочитаю услуги целителя Нолтиэрреля,- холодно произнесла виконтесса.

– Разве он приглашен?

– Нет, мой супруг недоволен...его услугами,- чопорно произнесла виконтесса.

Тали смотрела вслед уходящей виконтессе и думала о том, что запомнить имя случайного целителя, да еще такое...эльфийское - весьма сложно. Какова вероятность того, что виконт Сонтарро рогоносец?

– Ах, миледи, нас не представили друг другу,- прощебетала невысокая, миловидная девица.
– Я леди Тайл, леди по праву магии. Как и ваш спутник, да? Он тоже лорд по праву магии?

– Да, леди Тайл, мой спутник милорд Леор Ринсав действительно лорд по праву магии,- холодно произнесла Тали.

Целительница порядком растерялась от такого напора. Пока не догадалась, что это «второй залп артиллерии».

– А это правда, что вы были любовницей самого короля и в его постели вас поймала королева?
– широко распахнув глаза спросила леди Тайл.

Леди Лантен показалось, что вокруг них воцарилась мертвая тишина. Как будто даже музыканты стали играть тише. По счастью Тали знала о слухах и даже приготовила ответ. Этакая «домашняя заготовка».

– Ах, милая,- легко произнесла Тали,- чтобы я ни сказала...Это ничего не докажет верно? Как жительница столицы, могу заверить - в постели короля нет места любовницам или фавориткам. И, посмотрите на меня внимательней...