Полдон скривился.

– Почему? Что тебе в этом грязном голом смертном?
– эльф говорил тихо, иногда замолкая на несколько мгновений.
– Ты не знаешь его, ты ему не друг и не брат. Почему ты хочешь ему помочь?

Мартин беззвучно открыл и закрыл рот. В его взгляде на мгновение промелькнула растерянность, быстро сменившаяся уверенностью.

– Потому что я человек, - зло процедил он, - а люди не бросают своих в беде.

От его слов эльф зашелся в приступе беззвучного хохота.

– Ну, раз он тебе так уж нужен, - Полдон, отсмеявшись, махнул на статую рукой, - то сам его и расколдовывай.

– Как?

Эльф снова фыркнул и зашагал к пещере, бросив через плечо:

– Так же, как ты его в прошлый раз расколдовал. Проклятье то одно и то же.

И он скрылся в темноте убежища, оставив странника недоуменно моргать.

==========

Гуппер вытер сопли и слезы рукавом своей рубахи и встал на ноги. Уйдя за горизонт, солнце унесло с собой и последние крохи тепла, оставив площадку на съедение холодным осенним ветрам.

– Страшный эльф, - пробормотал паренек, встав рядом со странником, - хуже змеи на болоте...

Мартин посмотрел на его зареванное лицо и тяжело вздохнул.

– Возвращайся в пещеру. Убедись, что с Энни всё в порядке. И разведи костер пожарче, - он почесал свои спутанные волосы и тяжело вздохнул.
– А сумки здесь оставь, я их потом принесу.

– Но...
– попытался возмутиться Гуппер, но странник указал ему пальцем в сторону темнеющего прохода в скале.

– Иди! Нельзя оставлять девочку наедине с этим чудовищем! Ей нужна твоя защита!

Паренек умолк, кивнул и поспешил в пещеру, стараясь стереть с лица следы недавней истерики, оставив странника наедине со статуей и ледяным ветром.

Войти в пещеру после всех событий, произошедших снаружи, Гуппер смог не сразу. Липкий страх перед чудовищным могуществом проводника, которое эльф скрывал от них, стянул ноги Гуппа посильнее веревок. Застывшее в безмолвном крике лицо артиста стояло перед его глазами, как бы сильно он не зажмуривался. Но последние слова странника подталкивали его вперед, заставляя переступать через свои страхи.

В пещере висела зловещая тишина, прерываемая только сухим треском огня в костре. Полдон сидел у стены, позволяя тени укрыть его лицо от чужих взглядов. Он тихонько шуршал листочками и что-то еле слышно напевал на своём мелодичном языке. Энни нигде не было видно.

Гуппер пробежался по пещере, стараясь держаться от эльфа так далеко, насколько это было возможно, но девушки не оказалось ни за колоннами, ни в тёмных закутках дальних сводов. Помявшись некоторое время у костра, паренек неуверенно двинулся в сторону провала, ведущего к источникам. Остановившись у самого прохода и боязливо покосившись на неподвижную фигуру Полдона, он крикнул в темноту:

– Энни! Ты тут?

Из провала раздался всплеск и истеричный крик девушки:

– Не заходи!

Паренек облегченно выдохнул и побрел к костру, вновь обойдя эльфа стороной. Но не успел он усесться и протянуть руки к забытому всеми котелку, как снаружи вновь сверкнула молния и гром тяжелой оплеухой повалил Гуппера на пол. За первой вспышкой последовала вторая, а за второй - третья. Гору затрясло, на Гуппа вновь посыпалась мелкая каменная крошка. От источников отчетливо донесся девичий визг, эльф выругался, зажимая уши руками.

Гроза вновь развеялась, как по волшебству. Гуппер поднялся, потирая ушибленное при падении плечо. Полдон вновь вернулся к своим тихим песням. Их едва слышимый мотив немного успокоил перепуганного паренька, который напряженно ждал, когда вернется Мартин или Фиалка наконец соблаговолит выбраться из воды.

Чувство одиночества, неведомое Гупперу в его мирной жизни поселенца, внезапно овладело его обеспокоенной душой. Он почувствовал себя маленьким муравьем, что по глупости отбился от своих и попал на пожарище. Черная, страшная угроза неминуемой гибели, казалось, таилась в каждой тени, за каждым углом, и, особенно, в янтарных глазах проводника.

Гуппер поёжился и уселся поближе к костру, глядя на эльфа поверх пламени. Яркие горячие языки плясали на догорающих поленьях, убаюкивая и гипнотизируя, притягивая взгляд и заставляя забыть о гнетущих невзгодах.