Шрифт:
– Эй, ты в порядке?
– звонкий голосок Фиалки раздался над самым ухом Гуппера, от чего паренек резко дернулся и едва не уткнулся носом в костер.
– Я в порядке, - хмуро ответил Гупп, оправившись от испуга.
– А ты чего так долго?
Энни фыркнула и возмущенно вздернула свой округлый подбородок, обдав парнишку веером брызг от мокрых волос.
– Попробовал бы ты помыться, когда всё ходит ходуном, а с потолка сыпется грязь и пыль!
Гуппер пожал плечами, пробормотав: "Ну что такого?", и потянулся было к похлебке, но тут от входа в пещеру до них донеслись тяжелые шаги.
Мрачный странник в сопровождении весело подпрыгивающего толстяка Гарри, зашел в пещеру, бросил на Полдона косой взгляд и уселся напротив Гуппа, схватив котелок и начав уминать варево. На артисте были натянуты матерчатые штаны, явно маленькие для такого крупного мужчины, но хотя бы прикрывающие срам. Крупное брюхо расколдованного незнакомца свисало над кое-как затянутой веревкой-ремнем, и потешно раскачивалось при каждом шаге великана.
– Ты в порядке!
– радостно воскликнул Гуппер, приветствуя еще недавно наводящего на него страх незнакомца.
– Никаким чарам не сломить мою волю к свободе!
– радостно прогремел Гарри, усаживаясь у костра.
Его мощный голос обрушился на путников, многократно усиленный сводчатыми стенами пещеры.
Мартин поперхнулся похлебкой и отставил котелок, бросив взгляд на оторопевшую Энни. Девушка взирала на полуголого высоченного бородача с округлившимися от ужаса и удивления глазами и не могла вымолвить не слова.
– Энни, - странник старался говорить как можно более спокойно и уверенно, но его голос по обыкновению срывался на высокие ноты, - этого человека зовут Гарри. Он странствующий артист и поможет нам перейти через эти горы.
Великан вскочил на ноги и склонился в вычурном поклоне.
– Певец Свободы и свободный артист Гарри к вашим услугам, - он широким жестом указал на Мартина.
– Я обязан жизнью этому доброму путешественнику, так что буду следовать за вами, пока не смогу вернуть этот неоплатный долг. А как ваше имя, о прекраснейший цветок?
Лицо Фиалки вновь залилось румянцем, и она почти неслышно промямлила:
– Энни... Энни Фиалка.
Гарри восхищенно всплеснул руками.
– Какое прекрасное имя для такой юной и яркой девушки!
Артист набрал воздуха в легкие, явно намереваясь излить поток изысканных слов на новую слушательницу, но Мартин прервал его, указав Гупперу на провал.
– Иди мыться, Гупп. Надо еще отдохнуть. С рассветом мы пойдем дальше.
Паренек возмущенно фыркнул.
– Не надо мне мыться. Я же не неженка!
Румянец застенчивости на лице девушки моментально сменился багрянцем гнева, и в тишине раздался гулкий звон затрещины, которую она ловко отвесила Гупперу по затылку.
Мартин устало вздохнул.
– Мы не знаем, когда такая возможность предоставится нам еще раз. Нужно пользоваться моментом. Я тоже пойду мыться, после тебя.
Гуппер замотал головой, потирая пострадавший затылок.
На выручку страннику неожиданно пришел Гарри.
– Пойдем, паренек, - зычно позвал он Гуппа.
– Я тоже с удовольствием поплескаюсь в воде и расскажу тебе легенду о великих драконах гор, вод и небес.
Гуппер сокрушенно вздохнул, делая вид что возмущен перспективой намокнуть, и поплелся к источнику, показывая артисту дорогу.
Впрочем, его неудовольствие быстро иссякло, смываемое теплыми пузырящимися волнами. Источник оказался большой круглой чашей, вытесанной в камне рукой мастера. Будучи почти двадцати локтей в ширину, она позволяла пареньку растянуться в полный рост. После маленьких ушат, которыми пользовались в селении при купаниях, эта чаша показалась ему царской роскошью.
Тепло вновь укутало его, напомнив о том пути, который Гуппер прошагал за прошедший день, и он задремал, под монотонные разглагольствования артиста о великих существах, которых никто и никогда не встречал.
==========
Глава 9 ==========
– Далеко-далеко, - негромко, на сколько это было вообще возможным, вещал Гарри, - за бескрайними степями и лесами, за зубцами великих горных, что царапают небесный свод своими вершинами, лежит великий край, полный самых причудливых магических существ. Есть среди них и похожие на нас с тобой, или на треклятых эльфов, а есть и совершенно невообразимые чудища, один вид которых заставил бы тебя зареветь как малое дитя.