Гуппер ошеломленно хлопал глазами, пытаясь осознать, где он и что происходит.

– Ты в порядке?
– голос артиста скатился до глухого рокота.
– Давай, вылазь из воды. На бой с тиранией нужно идти бодрым и собранным.

Гуппер буркнул неразборчивое "угу" и выкарабкался из чаши источника на холодный каменный пол пещеры, пытаясь нащупать свою одежду в полумраке залы. Кое-как натянув штаны и рубаху, паренек, пошатываясь побрел на отсветы костра, пробивавшиеся из провала.

У костра всё было тихо. Фиалка мирно посапывала, укутавшись в многострадальный плащ странника, Мартин сидел насупившись и клевал носом. Эльфа нигде не было видно.

– А где этот?
– тихо спросил Гуппер, усаживаясь подле усталого странника.

Мартин встрепенулся, отгоняя дрему и огляделся.

– Ушел. Сказал что нужно пополнить припасы. Обещал к утру вернуться, - юноша сладостно зевнул, вызвав у Гуппера ответный зев и поднялся.
– Пойду, ополоснусь. Последи, чтоб костер не погас. И кричи, если что.

Гупп что-то утвердительно пробурчал и странник скрылся в провале, оставив паренька следить за веселым танцем языков пламени.

Подкинув пару полешек в огонь, Гуппер улегся, положив свой походный мешок под голову, и принялся следить за выходом из пещеры, с твердым намерением дождаться возвращения Мартина, но не прошло и минуты, как он провалился в глубокий сон. На этот раз без сновидений.

Разбудили его глухие разговоры и треск сырых веток в костре.

– Но и мы не можем идти в слепую!
– в пол голоса ворчал странник.
– Если у тебя есть карта, покажи её нам. Если же карты нет, то расскажи, как идти.

Гуппер приоткрыл глаза и увидел тонкую спину эльфа, который напряженно спорил с Мартином.

– Ты слишком осмелел, смертный, - в голосе Полдона звучала усталость.
– Мои знания принадлежат лишь мне. Вам же достаточно знать, что я приведу вас к вашей цели.

Гуппер зевнул и медленно сел, оглядывая пещеру. Энни еще спала, тихо посапывая по другую сторону костра. Грузной фигуры артиста нигде не было видно.

– Но мы не можем быть уверенны в этом!
– не уступал Мартин.

Эльф громко и страдальчески вздохнул.

– Вам недостаточно того, что я спас ваши жизни? Вам нужно, чтобы я танцевал вокруг вас, исполняя ваши маленькие прихоти, чтобы заслужить ваше доверие? Даже не надейся, смертный.

Гуппер приметил котелок, мерно покоящийся у костра, и его желудок радостно заурчал, но в котелке, к его разочарованию, оказалось пусто.

– Мы благодарны тебе за спасение, - странник немного понизил тон.
– Дай нам хотя бы примерное представление, куда мы идем, что ждет нас на пути...

Из-за одной из колонн вышел Гарри, облаченный в неизвестно откуда взявшийся красный кафтан и широкие серые матерчатые штаны.

– Не стоит взывать о милости у высших, - прогремел он, даже не пытаясь сдержать мощь своего голоса.
– Наши доводы и цели лишь пыль под их сапогами.

Фиалка вздрогнула и открыла глаза, испуганно озираясь вокруг.

– Хорошо, хочешь знать путь, я расскажу тебе, - сдался Полдон, устало присаживаясь на один из каменных выступов.
– Мы должны пересечь эти горы, потом пройти через великое плато, на север, к большой воде. Там мы должны найти вход в тёмное царство кобольдов, и, пройдя через него, мы окажемся на острове Друидов, в самом центре владений высших фейри.

Мартин обескураженно хлопал глазами, шевеля губами и повторяя незнакомые Гупперу слова и названия.

– Дальше нам нужно будет пробраться через леса эльфов в Керемблидж, в центре которого и стоит то заветное хранилище, в которое ты так стремишься попасть.

– Через горы, - бормотал странник, - через плато на север, вход в царство к... колбов...

Эльф закатил глаза.

– Кобольдов, смертный, кобольдов!
– на лице Полдона явно читалось презрение.
– Вроде все смертные должны были выучить имена всех фейри. Но, видимо, это не доступно для вашего ограниченного восприятия.

Мартин хмыкнул и замолчал. Эльф, между тем, продолжил свою тираду:

– Но даже если вы выучите все имена и языки всех фейри, живущих в этих местах, если найдете путь через великое плато и сможете пробраться мимо кобольдов, без меня через земли эльфов вам не пройти. Любого человека без сопровождения там ждет неминуемая и жестокая смерть!