– Что? Я?
– странник удивленно уставился на Полдона, а потом перевел взгляд вниз, подскочил и принялся судорожно натягивать свои штаны.

Мужчина тяжело застонал, схватился за голову и открыл глаза. Его взгляд бессмысленно блуждал по прояснившемуся небосводу, пока не упал на Гуппера. Полные губы незнакомца дрогнули.

– Ты кто?
– его оглушающе громкий голос заставил Гуппера отшатнуться.

Паренек отступил на несколько шагов и беспомощно посмотрел на странника.

– Куда ты, мелкий?
– продолжал грохотать незнакомец, приподымаясь.
– Отвечай на вопрос.

– Он просто человеческий мальчик, - сказал эльф, вставая между Гуппером и великаном.

Мужчина некоторое время рассматривал Полдона большими карими глазами, а затем громогласно выдал:

– Ба, эльф! Что, придумал еще что-то? Будешь варить меня в смоле или скормишь черным муравьям?

Незнакомец медленно поднялся с каменного пола, кряхтя, как старый дуб под ударами ветра, и выпрямился. Гуппер удивленно ойкнул - мужчина не уступал ростом Полдону.

– Ну, давай, ваше Наивысочейшество, жги!
– мужчина гордо вскинул голову.
– Никакие пытки не сломят гордую песню Свободы, что гремит у меня в животе!

Полдон выругался по эльфийски и примиряюще поднял руки перед собой.

– Видимо, вы путаете меня с кем-то из моих сородичей, - его певучий голос убаюкивал, заставляя успокоиться и расслабиться.

Незнакомец удивленно вскинул брови и отступил на шаг.

– Ба! Вежливый эльф!
– он огляделся и, увидев Мартина, подскочил к нему, тыча в Полдлона толстым пальцем.
– Прикинь! Вежливый эльф! Сколько же я проторчал в камне? Неужели я спал так долго, что ростки песни Свободы успели принести свои сладкие плоды?

Странник непонимающе переглянулся с эльфом.

– Эм...
– Полдон почесал в затылке.
– Я не понимаю, о какой песне ты говоришь, но Высший совет эльфов всё еще остается сборищем деспотичных консерваторов. Если ты об этом, конечно...

Незнакомец громко хмыкнул и принялся нарезать круги по площадке, оставив путешественников удивленно наблюдать за ним.

Совершив несколько нелепых танцевальных па, мужчина замер и отвесил низкий поклон.

– Имя мне Гарри Великолепный, артист, путешественник и певец Свободы! Рано покинули родители мои этот свет, сгинув в яростном пожаре, что оставил страшные шрамы на теле моём, - вещал незнакомец, демонстрируя бледный шрамик на своём лбу.
– С малолетства скитался я в поисках крова и пропитания, пока не нашел пристанище в труппе бродячих артистов, где и выучил я своё ремесло.

Он замер, втягивая воздух с пронзительным свистом. Эльф, воспользовавшись наступившей паузой, поспешил представить своих спутников:

– Меня зовут Полдон, а это Мартин и Гуппер. Мы держим путь через горы к острову. Еще с нами путешествует девушка малого возраста, так что я бы попросил вас прикрыть свою наготу.

Гарри замер, открыв было рот для продолжения своей душещипательной истории. Так он простоял несколько тягучих мгновений, после чего разразился новой громогласной тирадой.

– Вот незадача, в своих злоключениях я был лишен своей одежды и всего своего имущества. Не будут ли милые путники так добры, и не поделятся ли они со мной хоть малым кусочком тряпицы, чтобы прикрыть места причинные, да приличия соблюсти.

Мартин задумчиво провел рукой по своим спутанным кудрям и подозвал Гуппера к себе.

– Принеси из пещеры наши сумки, может, удастся найти что-нибудь. И попроси Энни пока не выходить на площадку.

Гуппер кивнул и побежал к пещере, обогнув голого артиста по широкой дуге.

В пещере Энни не оказалось, но из прохода к источнику раздавалось тоненькое фырканье и плеск воды. Паренек собрал все попавшиеся под руку сумки, крикнул в провал: "Энни, не выходи из пещеры пока!" - и побежал обратно.

На площадке Гарри громогласно вещал о своей тяжелой судьбе:

– Злобные свободоненавистники прокляли меня на вечное заточение в камне!

Полдон хмыкнул и посмотрел вниз, туда, где несколько минут назад лежал артист.

– Так за что тебя наказали?
– спросил странник, поманив Гуппера к себе.

Гарри картинно взмахнул руками и прогрохотал:

– За сущую безделицу! За пару волосков с хвоста белой кобылицы.