– Я предупреждал, что так будет.
– сказал Тристан ему в спину.

– Я почти победил. Еще чуть-чуть...
– Дирг посмотрел через плечо, как побитый пес.

– "Почти" не считается, братец. "Чуть-чуть" - та самая пропасть, через которую тебе никогда не перепрыгнуть.
– он хлопнул Дирга по плечу, тот дернулся.
– Поговори с мамой. Ты же понимаешь, к власти рвется она, а не ты. Из-за этой своей мании она искалечила наши с тобой жизни. Если отец узнает о сегодняшнем, вам не миновать расплаты. На сей раз Оберон будет беспощаден.

– Ты так думаешь?
– оказывается, Маха пришла в себя. Она стояла, гордо выпрямившись, совершенно обнаженная. Только нос, кажется, немного припух.

– Уходите, мама. Я не буду сообщать отцу, если вы сейчас же уберетесь отсюда.

– Ты абсолютно прав. Мой бывший муженек никогда не узнает, как погиб его любимчик!
– она пронзительно свистнула.

Из-за колонн выступило несколько фигур. Вампиры!

Тристан покачал головой.

– Как низко ты пала, мама! Тебе, сидхе, связаться с врагом рода человеческого!

– Дирг!
– Маха, не обращая внимания на слова Тристана, повернулась к его брату.
– Мы уходим.

Изящно наклонившись, подцепила платье, потянувшееся за нею огненно-шелковым озерцом, и пошла к лифту.

– Она знала, что ты не победишь!
– крикнул Тристан.
– Иначе зачем вампиры?

Кровососы негромко шипели, сужая круг...

ГЛАВА 15

ЯРРИСТ БАРБАРОССА

Петербург

– Почему вы не спешите ей на помощь, Яррист?

Я поднял глаза от тарелки и посмотрел на брата. Он всё тот же: серебристо-седые волосы, старый, вытянутый ниткой шрам на щеке, прямая осанка... Как будто не было всех этих долгих лет разлуки.

– Присаживайся, Иван.
– я указал на соседнее кресло.
– Тебя ведь теперь так зовут, верно? Барон Иван Ростов? И кстати, мы что, снова на "вы"?

– Так будет проще нам обоим.
– брат устроился в соседнем кресле.
– Так почему вы сидите здесь?

– Занимайтесь своими делами, барон, и не вмешивайтесь в мои.

– Именно к этому я и стремлюсь. Как ни странно это звучит.

– Хотите сказать, Никодим перепоручил её вам?
– я чуть не вскочил. Ростов откинулся на спинку кресла.

– В некотором роде, в некотором роде. Учитывая то, что вы свою миссию провалили.

– Это не так! Она сама...

– Ну вот, вы уже оправдываетесь, брат мой. Не надо. Вам это не к лицу.

Вилка в моей руке неожиданно сломалась.

– Не тебе меня судить, Семъяза!

Выпалив его имя, тут же понял, что совершил глупость. Резко потемнело, в небе грохотнуло, по ветвям лип над головой пробежал тревожный шепот. Вот, сейчас...

Я напрягся, собираясь принять удар на себя, сдержать энергетическую волну... Но ничего не произошло.

Просто темная густая туча закрыла солнце, вот и потемнело. Похоже, собиралась гроза... Расслабившись, я усмехнулся: старые привычки отмирают труднее всего.

Брат тоже улыбнулся, показав, что не обиделся.

– Трудно побороть древние инстинкты, не правда ли? Так почему вы не мчитесь на помощь ученице, когда ей грозит опасность?
– спросил он вновь. Я невольно поморщился.

– С ней Тристан. Думаю, они прекрасно справятся.

– Тоже ваш ученик.
– притворно-легкомысленно кивнул Ростов.
– Ну, будем надеяться... В конце концов, вечностью больше, вечностью меньше. Найдете другую Ш"хину.

Я осторожно отложил нож и сжал кулаки под столом. Но он всё равно заметил.

– Если отец прав, у неё всё получится.
– сказал я. Получилось, будто я опять оправдываюсь.

– Никодим всегда прав, - согласился Ростов.

– Вы её видели?
– в свою очередь спросил я. Не удержался.
– И как? Какое впечатление на вас произвела Ш'хина?

Брат пожал плечами.

– Она неопытна и самонадеянна. Непредсказуема, капризна, избалована... Вами, между прочим.

Я усмехнулся: Наоми поразила его в самое сердце, это заметно. Своей наивной непосредственностью, искренностью, готовностью принять удар на себя... Поразила так же, как и меня.

Ни у брата, ни у меня нет таких качеств. Мы можем только имитировать участие. Сопереживание. Любовь...

– Хотя... Насчет любви я бы поспорил.

– А вот Наоми считает, что я обращался с нею слишком жестоко.
– сказал я, чтобы хоть что-то сказать.