– Ты забываешься, сын.
– слова хлестнули, как бич.

– Но это сущая правда!
– Тристан прижал руку к сердцу.
– Чего только папа не предпринимал, пытаясь обуздать...

– Замолчи!
– лицо Махи пошло красными пятнами. Почти в тон платью.
– Мы здесь не за этим.
– она схватила Дирга за локоть и толкнула его к Тристану.
– Вы должны сразиться!

– Поединок не может состояться без свидетелей, иначе его не засчитают.
– предупредил Тристан.

– Свидетели есть.
– тетка победно оскалилась.
– Твоя мать и твоя... невеста. Мы будем беспристрастны. Правда, детка?
– это последнее предназначалось мне. Я сделала вид, что не расслышала.

– Но ты же знаешь, что Дирг проиграет. Он всегда мне проигрывал, сейчас не будет ничего нового.

– Конечно, ты дерешься лучше меня...
– встрял Дирг.

– Это потому, что я тренировался, дорогой братец, а не торчал в дамских комнатах, собирая сплетни и плетя интриги за спиной у отца!

– Сейчас это не важно!
– отмела возражения Маха.
– Вы будете драться в истинном облике.
– Тристан вновь рассмеялся.

– Думаешь, я не надеру ему задницу, когда он перекинется? Ты слишком наивна, мама. Ничего не выйдет.

– Посмотрим.
– она сложила руки на груди и повелительно кивнула: - Дирг, раздевайся.

Тот улыбнулся, и, рисуясь, рванул полу синего бархатного камзола, брызнули бриллиантовые пуговицы.

Тристан пожал плечами и скинул пиджак. Затем повернулся ко мне и подмигнул.

– Это ненадолго, любовь моя. Скоро пойдем домой.

– Я заставлю тебя сдаться, братец.
– Тристан начал расстегивать брюки.

Я не стала смотреть - оборотни не любят перекидываться при посторонних. Но Маха и не думала отворачиваться. Интересно, каково это: стравливать собственных детей?

– Мы будем драться до смерти.
– оскалился Дирг.
– Королем должен стать я.

– Послушай... Ты же не хочешь умирать?
– принц, похоже, был всерьез обеспокоен.
– Ведь это мать заставляет тебя драться!

– По старшинству, королем должен стать я. Оберону следовало выбрать меня!

– Если б ты доказал, что сможешь, он бы так и сделал. Поверь.

– Он просто любит тебя больше!
– Дирг сорвался на крик. Он был полностью обнажен, как и Тристан, но их это совершенно не смущало.
– Папа носился с тобой с самого детства! А меня не замечал. Как я могу еще доказать ему, что достоин?

– Даже если у тебя получится победить... Даже если. Оберон не засчитает эту победу. Вы застали меня врасплох, свидетелей нет. Как ты понимаешь, мама - не в счет. У короля будут веские причины не поверить.

– Ему придется!
– вновь подала голос Маха.
– Ему придется смириться с поражением, и залогом этому послужат его собственные слова!
– из складок платья она достала диктофон и нажала кнопку. В зале зазвучал властный, чуть хрипловатый голос: - "Если этот слюнтяй сможет победить Тараниса в честном поединке, то, Фоморы меня побери, я подумаю о том, чтобы сделать его наследником." - Вот! Ты слышал? Дирг должен стать королем по праву рождения! Он первенец!
– Тристан усмехнулся.

– А ты, конечно же, метишь в консорты, мама. И с детства пресекала попытки брата вырваться из-под твоего тяжелого крылышка... Дирг!
– он повернулся к брату.
– В последний раз спрашиваю: ты действительно этого хочешь?

Вместо ответа тот начал трансформацию. Проходила она медленно и мучительно, и это было странно. Насколько я помню, метаморфоза происходит почти мгновенно и практически безболезненно. По крайней мере у тех оборотней, которых я знала.

Тристан уже стоял, вздыбив загривок и оскалившись, а Дирг все еще продолжал борьбу со своим телом. Этак на сам поединок у него и сил не останется. Но Маха улыбалась, как ни в чем не бывало.

Наконец Дирг встал на лапы и встряхнулся. Святые Серафимы! Он был крупнее Тристана раза в два. Челюсти неестественно вытянуты и не смыкаются из-за огромных клыков, тело покрыто клочкастой, свалявшейся шерстью, а лапы будто принадлежат льву, а не волку...

Вот почему Маха была так уверена в победе сына. Эдакий Грендель...

В глазах Тристана читалось сочувствие. Он как бы говорил: - "что ты с собой сделал, брат?"

Как только бой начался, стало понятно, что Дирг не боец: слишком жалеет себя, слишком боится. Взвизгивает и отскакивает всякий раз, когда Тристану удается рвануть его зубами. Я решила, что волноваться за принца не стоит.

– На какой помойке он тебя нашел, незаконнорожденное отродье моей младшей сестры?
– ко мне подошла Маха. Я в ответ злобно усмехнулась.

– Так значит, ты моя дорогая тетушка? Вот радость-то...

– Не смей называть меня тетушкой! Ты, полукровка, даже не мечтай, что сможешь быть нам ровней!

– Не больно-то и хотелось!

– Ты...

Маха хотела вцепиться мне в волосы, но я увернулась и подставила ей ножку. Упав, злобная тетка зашипела. Очень хотелось хорошенько пнуть её по ребрам, но я сдержалась. Бывшая королева, как-никак.