Я пинаю еще раз, целя в подбородок. Голова мужчины дергается назад, из носа брызжет кровь. Справившись с болью, араб рычит, хватает меня за майку, наотмашь бьет по лицу. Голова стукается о переборку, в глазах взрываются фейерверки. Я, не обращая внимания на удары, пытаюсь высвободиться.

Впереди, на фоне колпака кабины, еще две тени. Одна - в наушниках, у другой - автомат. Человек с калашом встает, замахивается прикладом, целя мне в голову. Мимо летит огромная волчья туша, автомат дергается и дает очередь в потолок, голова стрелка откидывается под жутким углом, из горла бьет фонтан крови.

Пилот оборачивается, на фоне колпака кабины - резкий горбатый профиль и совершенно белый вытаращенный глаз...

Ровное "твок-твок" начинает прерываться, видимо, автоматная очередь повредила винт. Вертолет кренится, нас с Ростовым-волком бросает на переборку.

Пилот выбирается из кресла, у него пистолет. Наводит его то на меня, то на Ростова, ствол гуляет, он никак не может выбрать, в кого стрелять. Я прыгаю, целясь ногами ему в голову. Звучит пара выстрелов, визг рикошета, короткий взвизг. Кажется, задело Ростова. Я ничего не вижу, упала в проход, грузный пилот рухнул сверху, он без сознания. Извиваясь как гусеница, пытаюсь выбраться, но не выходит - мужчина слишком тяжелый.

Судя по звуку, винт вращается всё медленнее, нас заносит и - удар! Не могу сдержать крика. Жуткий скрежет, кабина подскакивает несколько раз, мы, вместе с трупами и ящиками, летаем от переборки к переборке, но наконец всё замирает. Пахнет горелой проводкой, откуда-то просачивается черный дым.

Извиваясь, ползу к Ростову. Тот сидит, уже в человеческом облике, совершенно голый, и трясет головой.

– Вас задело?

Барон шатаясь поднимается, я стараюсь не смотреть на его торс. Он помогает мне сесть, находит какую-то железяку и рывком рвет путы. О-о-о... Только не надо разгибать руки слишком быстро. Все мышцы пронзает боль. Барон склоняется над моими ногами.

– Так вас задело? Я слышала крик.

– Уже всё хорошо.

Пока я растираю онемевшие конечности, барон находит свои брюки и рубашку, одевается, затем пытается открыть люк наружу. Удается не сразу - его заклинило при падении.

Увязая в песке - вертолет врезался в дюну - мы бредем прочь.

– Наоми...
– голос Ростова меня пугает.
– За каким хреном вам понадобилось нападать на наших конвоиров?

– А что, лучше бы нас убили?

– Почему вы решили, что нас непременно убьют?
– барон, прихрамывая, бредет по песку босиком.

– А почему нет? Очень популярный обычай: вывезти в пустыню и пустить пулю в затылок.
– На том, что меня собирались изнасиловать, я решила внимание не заострять.
– К тому же, одному из них вы, дорогой барон, вырвали глотку. Зубами.
– Ростов хмыкнул.

– Вы - слишком ценный товар, дитя моё. Скорее всего, нас везли к союзникам Вито, чтобы придержать до поры до времени. Может быть, потребовать выкуп... А теперь мы просто умрем.

– Сами вы товар. И почему мы непременно умрем? С чего вы взяли?

– Мы в пустыне. Подумайте хорошенько.

– Не могу я сейчас думать! У меня в голове гудит. Вы - приспешник вампиров, однако помогаете мне... Что вы здесь делаете?

– То же самое, что и вы. Пытаюсь выжить.
– он пожал плечами, на которых болталась замызганная, залитая кровью рубашка.

– Консильери... Советник, да? Правая рука, близкий из близких... И за что Лучано вас так любит? Поставляете оборотней для опытов?

Он резко повернулся ко мне и оскалился. Сквозь запекшуюся на лице кровь проступил шрам.

– Вам не кажется, что сейчас неумно меня злить? Мы в пустыне, до ближайшего жилья, или хотя бы источника воды, может быть, недели пути. Желаете рассориться прямо сейчас?

Я хотела сказать еще что-нибудь обидное, но... Мы и вправду в пустыне. К тому же, он меня защищал. Дал алкагест, благодаря которому я, возможно, до сих пор жива. Пытался встать перед Вито, чтобы тот меня не убил...

– Ладно, перемирие. Пока не выберемся. Идет?
– я протянула руку. Барон только презрительно фыркнул и прошел мимо.

Через пару минут я его догнала.

– Всё еще злитесь, да?
– он не ответил.
– Как думаете, нас будут искать?
– Ростов пожал плечами и поморщился.

– Мало данных.

– Да ну, барон, вы же - любимец Счастливчика. Уж всяко знаете больше, чем я... Колитесь.
– он явно хотел огрызнуться, но сдержался.

– Скорее всего, нас везли к халифу Асламу. У младшего Лучано с ним дела.

– Вито пророчил мне умереть со связанными руками и мешком на голове.