Кажется, мои женихи не хотели оставлять меня одну в ночном небе Каскары, но я давно уже решила добираться до подножия Храма сама. И пусть Карстен и Арвен - уверена!
– высматривали мои черные крылья, а Макриден тревожился за мою сохранность, я стала резко забирать в сторону Старого Меффиса, оставив далеко позади голубоватый купол Нового.

Маневр был не из простых, руки и ноги тут же принялись подрагивать от напряжения, но я знала, что делала. Потому что не соврала, сказав, что прыгала с паравингами много раз. Мы тренировались под руководством нанятого Наставником инструктора, изучая особенности приземления на различной местности. Правда, тот, кто нас тренировал, не был чемпионом по воздушной акробатике и не получал медалей и денежных призов на престижных соревнованиях.

Зато он был мастером по выживанию.

Поймала еще один поток, забирая максимально вправо, решив пойти немного против правил и приземлиться в другом квартале, чем этого требовали условия испытания. Бирген Холст отметил местом высадки Таррис, я же решила опуститься в Геллике и проделать путь до Храма без навязчивой компании претендентов на мою руку и сердце.

Потому что правила Отбора на меня больше не распространялись.

Начала резко снижаться. Вдали, где-то над центром города, снова что-то взорвалось, и небо окрасило тревожно-красное зарево. Сердце болезненно сжалось, но я приказала себе сосредоточиться на приземлении. Потом, позже узнаю, что там случилось!

Вскоре стала довольно отчетливо различать крыши домов. На многих были разбиты сады, но куда чаще сушилось белье и валялся всяческий хлам. Миновав уровень подвесных фонарей, зашла на посадку, выбрав для нее полутемную, спящую улицу. Нырнула вниз, но приземлилась не слишком удачно. Участвуй я в соревнованиях по паравингу, уверена, мне бы снизили баллы за артистичность или даже выкинули из квалификации. Потому что, коснувшись земли, мне пришлось пробежать несколько шагов, чтобы погасить скорость.

Я затормозила, лишь вцепившись в железный забор вокруг трехэтажного дома с проплешинами облезшей штукатурки - Наставник был бы мной недоволен!.. Оглянулась. Судя по всему, никто из местных не заметил моей не слишком удачной посадки, лишь из палисадника на меня недобро рыкнули.

– Уже ухожу!
– пообещала небольшому, но крайне зубастому зверьку, который попытался вцепиться мне в руку.

Их назвали гаттисами, и на Каскаре их держали в качестве домашних животных. К тому же из гаттисов выходили неплохие охранники. Район был так себе, так что я понимала жителей, отгораживавшихся от остального мира железными заборами и державших во дворах зубастых сторожей. Читала о Геллике в путеводителе - туристам искренне не рекомендовали забредать в этот район «без сопровождения профессиональных гидов». Впрочем, это касалось почти всех районов, за исключением разве что туристического центра.

Я собиралась обойтись без гида. Коснувшись датчика, убрала силовой щиток, закрывавший лицо, затем деактивировала крылья, и те послушно сложились в небольшой рюкзачок за спиной. Пошла по полутемной улице, сопровождаемая тявканьем гаттисов. Кто-то выглянул в окно, но моей одинокой персоной не заинтересовался.

На ходу вытащила из нагрудного кармана выданный Лайаром Нойленом триззер. Судя по пульсирующим синим точкам - каждому из участников перед началом испытания вкололи в плечо небольшой датчик слежения, - все мои женихи успешно приземлились в нужном районе где-то в полукилометре от места моей высадки. И от них, и от меня до Храма Любви было ровно пять кварталов.

Усмехнувшись, сунула общественный триззер в рюкзак. Так как я больше не была собственным тринадцатым принцем, то захватила в дорогу свой портативный компьютер! Очень скоро уже смогла свериться с нормальной картой, а не с тем убожеством, которое загрузили на простенькие триззеры «Нойлер и партнеры». Нашла улицу, где Винс оставил для меня небольшой подарок, - та находилась всего лишь в километре от точки моего приземления.

Впрочем, я пока еще не решила, стану ли пользоваться тем, что приготовил для меня названный брат. Винс успел побывать на Каскаре как раз перед нашим прилетом, но дожидаться меня не стал. Отправился заниматься своими, вернее, моими делами. Этим утром прислал сообщение с Арозы - он вышел на след убийцы. Других подробностей не писал, лишь упомянул, что ему надо чуть больше времени. В конце наказал мне не дурить и смотреть в оба.

Я и собиралась это делать.

Двинулась в нужном направлении, приноравливая дыхание к быстрой ходьбе, а затем уже и размеренному бегу. Выбирала теневую часть улицы, стараясь не привлекать к себе внимания. Поглядывала на спящие дома и замершие вдоль выщербленных тротуаров колесные машины. Где-то вдалеке, мигнув габаритами, пролетел флайер, но приземляться не стал, свернул в сторону Золотого Моста.

Впереди показался перекресток с куда более оживленной улицей. Проехала машина, за ней - два рикши, везущие подвыпивших мужчин, горланивших на весь квартал что-то о крови, которая вот-вот прольется, и о том, что Мужской Бог очень скоро отомстит всем шайессам Каскары старым как мир способом. И все это - в подробностях. Причем крайне скабрезных.

Мне это показалось довольно странным, но что с пьяных возьмешь!

Миновала перекресток, продолжая уверенно двигаться в сторону центра. Мимо прошли двое в темных одеждах, посмотрели на меня слишком уж внимательно. Зато на следующем перекрестке я столкнулась с пустой рикшей, за рулем которой сидел пожилой мужчина. Завидев меня, притормозил. Помахал, подзывая, но я покачала головой.

Нет, не надо меня подвозить!

Так просто сдаваться он не собирался. Упрямо развернул скрипучую рикшу и попытался меня догнать. На это я прибавила скорости, но отчаянный окрик заставил все же передумать и притормозить.