– Я так думаю, что Ладара наше мнение не интересует. Тьфу, вспомни и появится, - ответил человек в чёрной мантии, высокий и худощавый.
– Ты ещё раз пройди по своему лучу, не дай Гаргад, синтара где-то недосыпим. Тогда мы с тобой точно в аралов превратимся.

В начале террасы, которая ступенчато опускалась до места проведения обряда, стоял человек в обтягивающем чёрном костюме. Штаны заправлены в чёрные сапоги с высоким голенищем, под курткой - белоснежная рубашка с отложным воротником. Поверх куртки наброшена накидка тёмно-вишнёвого цвета, верхние углы которой скреплены брошью в виде звезды.

Слуга, молодой парень со светлыми волосами, собирающий в мешок мелкие веточки кустарников и деревьев, которые за ночь на площадку принёс ветер, мельком бросил взгляд на своего хозяина.

– Вырядился, душегуб!
– сквозь зубы процедил слуга.
– Что б ему пусто было...

– Замолчи сейчас же, - остановила парня молодая служанка.
– У него слух......

Но было поздно. Мужчина в тёмно-вишнёвой накидке материализовался перед слугами, мгновенно преодолев расстояние в несколько сот метров.

– Ты, червь, что-то сказал обо мне ?

Девушка-служанка встала на колени перед Ладаром, сложив руки в замок, произнесла:

– Простите его, мой господин. Он молодой, языком болтает непонятно что, но это всё из-за его скудного ума. Простите.

– Язык, говоришь, у него плохой?
– Ладар оскалился.
– Мы сейчас это поправим. На колени, червь!

– Не встану!
– ответил парень.
– Убивайте, но на колени не встану.

– Ну что же, ты сам сделал выбор, - ответил некромант, делая шаг к слуге.

Он прикоснулся указательным пальцем ко лбу парня, звезда-брошь вспыхнула ярким светом. На месте непокорного слуги осталась горстка пепла. Девушка беззвучно заплакала, закрыв лицо руками.

– Кем тебе приходился этот ше-ло-фек?
– обратился к девушке Ладар.

– Младшим братом, мой господин, - ответила служанка, вытирая слёзы.

– За ошибки лю-ти должны отвечать и платить. Ты ответишь за ошибку своего брата. Найдёшь моего управляющего, скажешь, чтобы он тебя подготовил к сегодняшней ночи, - произнеся это, Ладар исчез так же быстро, как и появился.

Некромант ещё долго неподвижно стоял на галерее оборонительной стены замка, наблюдая, как аралы, мёртвые воины, выстраиваются в "коробочку". Воины образовали чётко очерченный квадрат, внутри которого находился пентакль. Приготовления для проведения Обряда бессмертия были закончены, Ладар, поморщившись, отправился в трапезную на завтрак.

То, что произошло что-то серьёзное, некромант понял, когда шёл по коридору донжона. Он встретил множество слуг, которые прятали от него глаза, перешептываясь между собой за спиной чернокнижника.

В трапезной, куда зашёл Ладар, находился его верный слуга и помощник Стуф. Он сразу же опустился на колени, пробормотав что-то невнятное.

– Я не понял, Стуф! Где моя семья?
– спросил Ладар.
– Я, если честно, даже не припомню, когда последний раз завтракал в одиночестве. Что происходит?

– Беда, мой господин! Из замка исчезла ваша супруга и дочь.

– Что ты сказал? Повтори!
– шёпотом произнёс некромант.

Люди потом рассказывали, что Ладар вышел на балкон, который нависал над отвесной скалой, воздел руки к небу и закричал. От его крика, больше похожего на крик раненого дикого зверя, закачались деревья на территории террасы замка, море отступило на несколько метров от берега, обнажив каменистое дно.

Через час снялись с якоря три быстроходных судна, которые поймав ветер чёрными парусами, устремились из бухты самого большого острова архипелага, который многие ошибочно называют Южными островами.

__________

Из первой прибывшей кареты, отделанной позолотой, вышла мать Князя Дриона, несравненная Вальотта. Она посмотрела на пентакль, тихо сказала:

– Это же надо быть таким самонадеянным придурком. Решил показательную казнь устроить. Можно подумать, что на дроу это произведёт впечатление и на него не найдут управы.

– Хотел бы я посмотреть на такого смельчака, Вальотта, - за спиной раздался голос Ладара. Дроу оглянулась, изобразив на лице улыбку:

– Проводи меня в замок, чёрный человек.

Лицо Ладара побелело, из-за чего уродливый ярко-красный шрам на лице стал гораздо заметней.

– Почему ты ко мне так относишься, Вальотта?
– спросил некромант.
– Я сделаю счастливой твою внучку Ювелину, твоя дочь, Аразалия, живёт ни в чём себе не отказывая.

– Тебе не понять, что такое настоящая свобода, некромант. У тебя чёрная душа, ты не можешь делать хорошие и добрые дела, так что - заткнись, мой дорогой. Я хочу видеть дочь и внучку. Веди меня в замок.