– Спасибо, хорошо! Надеюсь, с вашими тоже все в порядке?

Его собеседник наклонил голову.

– О, да. Они покоятся с миром на Видзугенетском кладбище в Нарвате. Очень рад нашей встрече и вижу, что вы пали жертвой столь же прискорбного происшествия, что и я.

Николай кивнул, так как это предположение решало многие его проблемы и внимательнее присмотрелся к собрату по несчастью.

Был тот невысок и в общем не очень крепок, округлость и некоторая рыхлость фигуры наводили на мысль о кабинетной работе и гиподинамии. При этом лицо и фигура были практически лишены каких-либо признаков возраста. Ни морщин, ни кругов под глазами, ни седины в бороде. Хотя при всем при том молодым его также нельзя было назвать.

– Меня зовут Виндамор, я член Второго ордена, - в голосе слышалась сдержанная гордость.
– С кем имею честь?

Честность - лучшая политика, подумалось Николаю.

– Меня зовут Николай.

Брови Виндамора взлетели вверх.

– Нико-Лай, - раздельно проговорил он.
– Вы шутите?

– Нет, - оскорблено заявил тот.
– Это мое имя. Его мне дали при рождении.

Виндамор долго вглядывался в него, ощупывая глазами. Под взглядом этих маленьких, черных, холодных глаз Николаю стало очень неуютно.

– Действительно не шутите, - нащупавшись, сказал член Второго ордена.
– Что вызывает вопрос - откуда вы?

– Я... э... издалека.

– Из Гундарая?

– Э... да.

– Но у нас же с ними война!

Николаю стало неуютно.

– Я не знал, - честно сказал он.

Почему-то Виндамора это не удивило.

– Вы там в Гундарае все с приветом, - одобрительно сказал он.
– Знавал я одного вашего перводланника. Ворюга был страшный, хотя по образованности, конечно, с ним мало кто мог состязаться. Ваша система образования - несомненный предмет гордости!

Николай кивнул и приосанился. Хоть что-то.

– Уважаемый Виндамор, а что произошло с вами?

– Я прогуливался по берегу Такцы, готовился к одной важной встрече. День, как видите, жаркий и я решил искупаться. И вот, всю мою одежду, а также багаж с принадлежностями моей профессии утащил какой-то ворюга. Он побежал в вашу сторону, кстати.

– Да, я видел его, - честно сказал Николай.
– Но не успел остановить - он бежал слишком быстро.

– Понимаю, - кивнул Виндамор.
– Я полагаю, что вы стали его первой жертвой, а сейчас он сортирует вашу и мою одежду в каком-то своем укромном месте.

– Он что-то выронил вон там.

Виндамор полез в кусты.

– Ага, вот он!
– с этим возгласом член Второго ордена вытащил оттуда длинную палку с набалдашником.

– Так я и думал, что мой посох будет вору не по плечу. На этот раз далековато унес... видимо, здоровый мужик.

– Это - ваш посох?

– Да. Гундарайской, кстати, выделки. Странно, что вы его сразу не узнали.

Виндамор остро глянул на него. Николай прикинулся удивленным.

– Я удивился тому, что у вас оказался такой прекрасный экземпляр...
– дальше ничего не придумывалось, но его собеседнику этого хватило.

– О, это давняя и очень интересная история, - сказал он.
– Когда-нибудь я вам ее расскажу.

Он взвесил посох на руке, подбросил и поймал его. Потом поднес его к плечу, словно собирался выстрелить из него куда-то в кусты.

– Разве мы не будем преследовать вора?

– Зачем? Ведь посох у меня. Сейчас вернем и вашу и мою одежду, и вещи тоже.

Виндамор нашел под деревом относительно ровную поверхность, аккуратно очистил ее от травы и веток. Очертил тонким концом посоха неровный четырехугольник, потом, бормоча что-то себе под нос, начал быстро покрывать его какими-то знаками.

– Что вы делаете?

– М-м... аллартуфонгопа... А, что? Делаю запрос. Две последние добычи этого вора. Пром том грост... ага, и лургень. Теперь...
– он воткнул посох в землю, схватился за набалдашник и изо всех сил надавил. Лицо его налилось кровью.

Некоторое время ничего не происходило, потом в кустах что-то зашуршало и оттуда выкатилось два больших тюка.

– Ага, вот моя одежда и вещи, - отдуваясь, сказал Виндамор и выдернул посох из земли.
– Второй - видимо ваш. Посмотрите, а я пока оденусь.

Николай смотрел на него, разинув рот.

– Вы маг?
– восхищенно спросил он.

– С ума сошли. Я - член Второго ордена, - со сдержанной гордостью ответил Виндамор.

Он начал, кряхтя натягивать на себя белье, Николай же решил проверить вещи из второго тюка. Они оказались женскими.

– Это не мое, - угрюмо заявил он одевающемуся члену Второго ордена.

Тот проверял содержимое карманов.

– Тьма побери этого ворюгу, - проворчал он.
– Выкуп взял как за новенькое. Что?