— Черт с ним! — всхлипнув, решила я, вдыхая и выдыхая, чтобы унять бешеное сердцебиение и придти в себя.

Потихоньку начала возвращаться в реальность. Мир снова обретал краски ночи. Над головой — перевернутая чаша, украшенная искристыми звездами, под ногами — твердая основа. Меж деревьев порхают ночные мотыльки, тонко поют комары, шуршат зверьки, доносятся голоса людей. Значит, мы недалеко ушли.

Вздрогнула, услышав звук шагов и хриплый мужской смех.

— Разве тебе не хочется побыть со мной наедине, малышка? — голос приятный, с мурлыкающими нотами, но меня снова затрясло.

Замерла, едва услышала:

— Не торопись, красавчик, мы только-только познакомились, а я девушка серьезная! — Надюшка умела кокетничать.

— Брось, — сипло уговаривал он. — Тебе понравится! — обещая, тяжело дышал.

— О, Джер, уверена, ты сможешь удивить меня, — смешок у Нади вышел нервным.

А я, как услышала имя, словно озверела. Разом припомнилось все, что сделал со мной Айвен — сначала, будто околдовал, а затем попытался убить.

Джер из его компании! Руки бесконтрольно пришли в движение, ощупывая землю, чтобы найти нечто подходящее на роль дубины. Нашелся толстый сук, и я схватила его, отправилась спасать подругу.

Луна высветила дорожку, точно специально для меня. Я отчетливо видела целующуюся парочку. Буду верить, что сумею объясниться с Надин, и она меня великодушно простит. Дошла, размахнулась, что есть сил, ударила нахала между лопаток.

Рот сам собой приоткрылся, когда орудие убийства разлетелось в мелкие щепки, оставляя у меня лишь жалкий кусок деревяшки. Джер медленно развернулся. Смерил меня с головы до ног прищуренным взором.

Тоже красивый гад! Классическая, почти книжная внешность: смуглая кожа, темные глаза, сейчас отливающие красным, прямой нос, высокие скулы, твердый подбородок и яркие губы. Прибавлю к этому развитую мужскую фигуру и смело заявлю — он понравился Наде. Хотелось бы думать, что она будет объективной, если решит обвинить меня.

— Извини…те, — пискнула, отступая, стараясь не смотреть на подругу.

Джер отпустил ее, и теперь Надин выглядывала из-за его широкого плеча, подпрыгивая, потому как он оказался намного выше нее. Джер шумно втянул воздух, замер, ухмыльнулся. И так мне было это знакомо, что я невольно хныкнула:

— Да не может быть…

— Чего? — Надюша попыталась обойти своего кавалера, но он преградил ей путь рукой.

Глядя на меня, угрожающе поинтересовался:

— Где Айвен?

— Там, — подавляя желание истерично расхохотаться, мол, все, допрыгалась, Лизка, указала я в неопределенном направлении.

— Где там? — упертый гад попался, он направился ко мне.

— У реки, — икая, выдала я, непроизвольно поднимая руки в попытке защититься.

Не ударил, и я рискнула открыть зажмуренные глаза. Прищур Джера стал ехидным, когда демон схватил меня за плечи.

«Где именно ты оставила Айвена?» — мамочка дорогая, эта фраза прозвучала в моей голове. Я опять икнула, а Джер мысленно повторил вопрос.

Помотала головой, надеясь, что отстанет.

— Эй! — вскрикнули мы с Надюшкой одновременно, когда он бесцеремонно запустил руку в вырез моей блузы.

— Мне не нужны ее прелести! — рявкнул так, что мы с подругой дернулись, и тонкая ткань блузы от моего движения порвалась. — Бл…! — отпустил, взгляд мужчины замер на моем запястье, где красовалась жемчужная нить.

Джер нахмурился, снова пробежался по мне придирчивым взглядом, пока я трясущимися руками стягивала блузу на груди.

— Медальон где? — соизволил разговаривать нормально.

И вот тут я поняла, что от того, как солгу, зависит вся моя дальнейшая жизнь. Красиво и правдиво — останусь жива, и у меня появиться шанс на спасение. Нет — прибьют прямо здесь и сейчас, и не меня одну. Взор мой метнулся к оторопелой Наде.

— Мы с Айвеном обменялись: я ему — трилистник, а он мне — жемчуг, — сказала и не узнала свой собственный голос, так уверенно он звучал.

— Хм-м, — смотрел пристально, долго, и я начала сомневаться в успехе, зная, что они умеют читать мысли.

«Вспомни, что было между тобой и Айвеном!» — не дрогнула, когда снова услышала приказ Ярославы.

Страх придал уверенности, и я могла смело смотреть на Джера, вспоминая, что делал со мной Айвен. Всколыхнулись недавние чувства, запели в душе эмоции. Джер криво ухмыльнулся, кивнул.

— Ждите здесь! — явно до конца не поверил и решил проверить. Но не дождался ответа, быстро скрылся в ночном сумраке.

Я смотрела на небо, его край на востоке уже начал светлеть, предрекая скорый рассвет.

— Лизка, — Надюша подбежала ко мне, схватила за руки. — Что случилось?

Ты вся горишь? Что этот монстр с тобой сделал?

Находясь во власти воспоминаний, я заговорила:

— Подарил…

«Торопись!» — Ярослава опять напомнила о себе, и я суматошно осмотрелась.