Наконец, ей попался тот запах, который она так искала – градии великолепной * . Да! Именно этот запах женщина уловила в камере «самоубийцы», напавшего на Вергана прошлой ночью. Вот только Гиара не могла понять, зачем градия понадобилась Рико, обладающему немалой силой гипноза? Неужели, она ошиблась, решив, что Безжалостный Монах причастен к истории с амфизитом? Но ведь Рико не один раз прибегал к этому «ледяному наркотику», чтобы лишить Вергана человеческих чувств.

«А может у Рико был сообщник?– размышляла женщина, расставляя склянки обратно по местам.– Ведь сам Рико вряд ли бы стал спускаться в темницу… Это вызвало бы подозрения. Пришлось бы убить всех стражников, которые его видели. Однако стража сказала, что этой ночью никто посторонний не заходил в темницы. Значит, помогал кто-то из стражников. Надо его найти».

В этот момент раздался скрип двери. Гиара нырнула за штору возле балконной двери.

— Чё-ё-ёрт,– выругался вошедший, и женщина узнала голос Орлана.– Не прячься! Я знаю, что ты здесь. Рико поднимается сюда, поспеши покинуть его покои, пока это ещё возможно.

Второго приглашения Гиаре не потребовалось. Быстро выскользнув из-за укрытия, она подбежала к двери, капнула смазку в петли и выскочила в коридор. Орлан поспешил за ней.

— Ну, и что ты делала у Рико?– поинтересовался Чистюля, когда они с Гиарой оказались на безопасном расстоянии и вдали от посторонних ушей и глаз.

Женщина прикрыла ладонью рот, тщетно пытаясь бороться с накатившей зевотой.

— Искала мор для крыс. Наверняка, твой отец коллекционирует та-ак-кое-е-е…

На последнем слове Гиара провалилась в глубокий сон. Орлан подхватил оседающее на пол тело женщины на руки и понёс в медицинскую лабораторию.

— Ничего страшного,– заверил Хорсе, проведя несколько анализов.– Она нанюхалась разных трав, в том числе снотворных. Пару часов проспит.

— Ясно,– кивнул Чистюля, обводя Гиару внимательным взглядом, и вдруг ему на ум пришла смелая идея.– Оставьте нас,– приказал он.

Хорсе и его помощники перешли в соседнюю лабораторию.

Склонившись над лицом женщины, Орлан долго присматривался, желая убедиться, что та крепко заснула. Наконец, решившись, мужчина с замирающим сердцем осторожно отогнул край её перчатки, однако ничего примечательного не увидел. Осмелев, Чистюля аккуратно стянул с Гиары перчатку и замер, не в силах оторвать взгляда. На внутренней стороне руки, на запястье и самой ладони расплылся узорчатый цветной рисунок, слишком характерный, чтобы ошибиться. Это была «печать повелителя»!

В чувства Орлана привела открывшаяся дверь. Резко обернувшись, он грозно выпалил:

— Вон отсюда!

Дверь тут же закрылась, так и не явив Монаху заходившего.

Мужчина поспешно надел перчатку на руку Гиары, проверив, чтобы не осталось ни единой складочки, и вышел из медицинской лаборатории, шокированный своим открытием.

Он был готов увидеть жуткий шрам или безобразный ожог, или ещё что-то, но только не этот магический знак. Для Чистюли стало совершенно очевидно, что хозяин Гиары – Верган. Она постоянно выполняла какие-то его задания, подчинялась его воле, слушалась во всём. Ничуть не сомневался Орлан, что и холодность к нему Гиары объяснялась именно приказом Вергана – прекратить всяческие отношения с братом.

Но что теперь делать? Освободить Гиару от такого магического заклятия было невозможно. Попросить Вергана не злоупотреблять своей властью? Вряд ли ему понравится, что его брат заботится о проклятом рабе. Тем не менее, попробовать хоть что-то сделать стоило, и Чистюля направился к императору.

Сразу после возвращения из Воздушного Замка Верган занялся текущими делами. Встретившись с послами из соседней галактики и выслушав жалобы Клека Фолка по поводу нехватки людских ресурсов в его структуре, император принял Франца Леглазарского.

— Всё готово к экспедиции на Грозу, ваше величество,– чеканным голосом объявил тот.– Кларенс выделен транспортник, пять кораблей сопровождения и флагманский крейсер «Мираж» серии ПС-028.

Верган чуть улыбнулся, читая мысли адмирала, и самым серьёзным тоном спросил:

— Ну, и как она?

— Кто?– смутился Франц.

— Новая серия ПС-028, разумеется.

— А-а… отлично. Добавлены съёмные боевые орудия на днище, упрочнена броня и ускорен ход. Электрокристаллика тоже на высшем уровне, дальность приёма сигнала увеличена почти вдвое.

— Очевидно, Кларенс не видела самого корабля и не знает о его ценности?

— Почему вы так решили?– удивился адмирал воздушного флота, вспоминая, как лично проводил экскурсию для Кларенс по этим крейсерам, стараясь при каждом удобном случае дотронуться то до руки, то до спины или бедра женщины.

— Потому что она бы не выбрала такую дорогую игрушку, если б внимательно осмотрела корабль.

— Она осматривала!

— Значит, её мысли были заняты чем-то другим,– спокойно заявил Верган, получая беззлобное удовольствие от подтрунивания над молодым и явно неискушённым в любовных делах человеком.