Едва за ним и Кларенс закрылась дверь кабинета, женщина резко развернулась к Веору и возмущённо спросила:

— Что ты здесь делаешь?! Ты что, сговорился с Верганом?! Зачем ты прилетел?!

— Контроль и ничего более,– спокойно ответил мужчина.– Твой горячий нрав, видимо, настораживает императора. Он опасается, что ты можешь слишком жёстко обойтись с повстанцами или того хуже – попадёшь в неприятности сама.

— А ты, значит, оградишь меня от этих неприятностей? Так, что ли?

— Постараюсь,– кивнул Властитель,– если ты не будешь слишком упряма и хоть иногда станешь прислушиваться к советам.

Кларенс от души рассмеялась, иронично качая головой.

— А ты представляешь себе, сколько воин у меня за плечами? Сколько сражений, крупнейших баталий я провела? Сколько армий было в моём подчинении? Я вела счёт покорений даже не городами, а планетами. В Диадоре не было ни одной системы, которая бы лично не испытала на себе поступь моих солдат… Так что ни тебе со своими лесными разбойниками, ни Вергану с его магией учить меня военному делу!

— Хорошо, я буду наблюдать за тобой молча,– безмятежно согласился мужчина.– Теперь я могу быть свободен, капитан?

Последняя фраза прозвучала донельзя официально и больно ударила Кларенс. Она вовсе не хотела ссориться с Веором. Но как-то всё странно получилось. И приносить извинения сейчас было нелепо и не чувствовать себя виноватой нельзя…

«Что это со мной?– удивилась женщина.– С какой стати такая бурная реакция на него? Окажись куратором кто-то другой, вряд ли бы я стала уделять ему столько времени и сил… Глупо»!

— Внимание!– послышалось в динамиках внутренней связи.– Перед планетой корабли повстанцев! Выстроились в боевой порядок! Требуют остановиться!

Мгновенно забыв обо всём, Кларенс бросилась на капитанский мостик. Мужчина поспешил следом.

ГЛАВА 26.

Крейсер Властителей без труда нагнал межгалактический транспортник «Лёгкий ветер». Частный извозчик даже не успел покинуть пределы галактики Оверин.

Люк запросил разрешения на стыковку и сразу же получил его без каких-либо переговоров с капитаном транспортника. Но вот об обыске следовало поговорить с командиром судна лично. Вряд ли кому-то понравится, если по его кораблю начнут бесцеремонно разгуливать гражданские и осматривать все каюты. Лучше сделать это тихо с помощью экипажа и обслуживающего персонала.

— Капитан ждёт вас,– открывая дверь кабинета, доложил молодой стюард, то и дело косясь на Лору.

Юноша был очарован гостьей, и это читалось не только в его мыслях, но и в восторженном взоре. Если б Люк не был так занят вопросом об амулетах, он бы не преминул подшутить над сестрой по этому поводу, но сейчас Каренса интересовало совсем другое.

Командир поднялся из-за стола на встречу прибывшим. Его серый чуть задумчивый взгляд прошёлся по Лоре, Филае и вдруг с удивлением замер на Люке.

— Шелест?!– Властитель был удивлён старому знакомому ничуть не меньше.

— Паломник? Сколько веков…

Лора с интересом посмотрела на брата. Она никогда не слышала его прозвища, хотя и догадывалась, что у Люка-контрабандиста оно, конечно же, было.

Капитан искренне улыбнулся, подходя к Каренсу и крепко пожимая ему руку. Мысли мужчин тут же заполнились картинками из прошлого, в основном весёлыми, реже трагичными. Лора отвела взгляд, стараясь не читать эти воспоминания. С точки зрения этики она вообще очень негативно относилась к подобным способностям Властителей. Прошлое любого человека – это его святая тайна, и никто без разрешения не имеет права вторгаться в него.

Внешность Шелеста была довольно необычной: в глубине серых горящих глаз таилась какая-то тоска; каштановые волосы (немного не доходившие до плеч) уже окропила проседь, несмотря на то, что вряд ли мужчине было более полутора тысяч лет; длинный тугой шрам от правого виска до самого основания шеи смотрелся как-то нелепо на открытом лице. Ростом капитан был почти с Люка, но постройнее телосложением и двигался очень мягко, бесшумно (очевидно, за это и получил своё прозвище).

— Значит, ты теперь занимаешься частным извозом?– улыбнулся Люк.

— В основном,– весело отозвался Шелест.– Крупных заказчиков, как Хмурый Бог, теперь не сыщешь. А на мелких – одни убытки. Не те теперь времена… Представь меня своим очаровательным спутницам.

— Конечно. Прости,– опомнился Каренс.– Это Филая, а это – Лора – моя сестра. А это Квалг Скар.

Капитан галантно поцеловал обеим женщинам руки, а Властительнице сказал:

— Люк всегда с такой нежностью отзывался о вас, мне даже было завидно, что вы не моя сестра.

— Мы к тебе по делу,– не тратя времени, обратился Каренс к Шелесту.– На борту твоего корабля маг-преступник.