— Кларенс, можно задать тебе личный вопрос?

— Ну, рискни.

— Откуда этот шрам? Почему он не проходит? Четыре года назад, в нашу первую встречу, он был абсолютно таким же.

В мыслях Кларенс Веор увидел какой-то странный символ – круг и заключённые в него лепесток травы, змею и небесное тело. Символ оказался начертан на двери, однако за ней был лишь густой клубящийся туман.

— Не скажу. Это мой секрет,– объявила Королева Тайн и Смерти, наконец, открывая глаза и поворачиваясь к Веору лицом.

— Разве между мужем и женой должны быть секреты?– игриво повёл бровью мужчина.

— А как же! Обязательно! Иначе семейная жизнь станет невыносимой!

Веор не смог сдержать улыбки, Кларенс без труда умудрялась представить в виде шутки свои истинные аксиомы. И хотя мужчина доподлинно знал это, но сердиться на неё не мог.

Верган украдкой наблюдал за Лорой, старательно-непринуждённо беседующей с капитаном Скаром, сидящим подле неё. Кажется, речь шла о литературе и запретах на неё, но Монах особо не вслушивался, достаточно было и того, что все мысли Квалга занимали произведения Лтискана. А вот мысли Лоры, как очень сильно подозревал император, вряд ли были такие однонаправленные.

В то же самое время Люк развлекал Филаю рассказами о звёздных пиратах, Галактической Гвардии и своих давних приключениях. Из Кровавых Монахов на обеде присутствовали только Хостер и Токк.

— А где Орлан?– поинтересовался у них Верган.

— Не знаю,– пожал плечами Токк,– сам только утром вернулся. Мы с Октаном были в соседней системе. Там проходила ярмарка корабельных мастеров. Кстати, у нас появилось несколько предложений по поводу верфей, потом обсудим.

— Я видел Орлана вчера, у них с Гиарой были какие-то дела,– пожал плечами Хостер.– А сегодня – нет, не видел.

В этот момент открылись двери, и в столовую вошли Веор с Кларенс. Лора удивлённо посмотрела на Королеву Тайн и Смерти и вдруг резко перевела взгляд на Вергана.

«Она уже вернулась? Почему ты не сказал?– мысленно обратилась она к мужу.– А что с Вайджем и Оливером?! Где они?!»

«Извини, я забыл,– прохладно отозвался Монах.– Не волнуйся, всё в порядке с твоим Вайджем. Он в покоях Высокой башни».

«Что ты собираешься с ним сделать?!»

«Со смутьяном, мятежником и заговорщиком? Ничего. Предоставлю тебе право принимать это решение».

«Мне?– растерянно переспросила Лора.– Почему мне?»

«Боюсь быть слишком предвзятым,– усмехнулся Верган, не сводя пристального взгляда с супруги.– К тому же, принимать правильные решения – твой удел…»

Внезапно император замолчал, уставившись на Кларенс, впрочем, другие присутствующие смотрели туда же. Почему-то Шелест совершенно растерянный стоял на ногах, а у него на шее практически без чувств висела Кларенс, повторяя одно и то же имя – Главк.

Веор ощутил страшный спазм, словно всё его тело связали в тугой узел. Преодолеть столько барьеров и преград, чтобы вновь вляпаться в ту же историю? Судьба шутила с ним слишком жестоко! Воспоминания, нахлынувшие на Кларенс, резали мужчину по живому. Ничего не сказав и не сделав, глава Белых Бандитов просто развернулся и покинул столовую.

Тем временем Кларенс, кажется, действительно потеряла сознание или ей сделалось плохо, поскольку все тут же засуетились вокруг неё, усаживая в кресло, наливая воду. Но Вергана сейчас больше занимал кузен, поэтому император, бросив и родных, и гостей, поспешил вслед за Веором.

— Совсем плохо?– поинтересовался император, заходя в покои двоюродного брата.

Тот сидел за письменным столом, подперев голову руками. Услышав вопрос, Веор насмешливо хмыкнул.

— Чувствую себя полным идиотом. Поверил ей, что с романами на стороне покончено! А самое смешное – дня не прошло, как мы подписали бумаги о браке.

— Подожди, может там ещё ничего и не будет,– присаживаясь на соседний стул, попытался ободрить брата Верган.

Веор снисходительно посмотрел на Монаха, словно на не слишком умело обманывающего ребёнка.

— Брось, я ведь тоже читаю мысли. Любовь всей её жизни!.. Трагедия юности!.. Навсегда разлучённые сердца!.. Всё, это конец!

— Ты что, не знаешь Кларенс?!– возмутился Верган.– Она бросит его через неделю! Кто он и кто она! Думаешь, она станет с ним летать на его транспортнике, перевозить пассажиров и грузы? Она сейчас находится под прессом прошлого. Но прошлое коварно, оно имеет свойство лелеять в памяти светлые воспоминания и стирать неприятные. Как только она узнает его ближе, она разочаруется…

— Нет, по-моему, чувства Кларенс сильнее.

Император отрицательно покачал головой, положив ладонь на плечо брата:

— Ошибаешься, Кларенс импульсивна, порывиста. Постоянство чувств – это не про неё.

— О, мне сразу стало легче,– скептически заметил глава Белых Бандитов, откидываясь на спинку кресла.

— Ты любишь её? Борись за неё! На твоей стороне огромное преимущество. Ты читаешь её мысли и можешь предугадывать шаги. Ну, так и сделай её жизнь непредсказуемой! Она не выносит скуку и однообразие – предупреждай её поступки! Будь быстрее и импульсивнее, чем она! Будь сильнее её!