– Держи!
– через некоторое время бабушка сунула мне окровавленный сверток с пищащим ребенком и склонилась над Айтлин, пытаясь остановить кровотечение. Я дрожащими руками взяла ребенка на руки и проверила магически. Все хорошо, здоровенькая крепенькая девчушка с черненькими волосиками и перепачканная в крови. Как бы ее обтереть? Обернулась, чтобы взять тряпку и смочить ее в ведре, и наткнулась на горящий взгляд Трантона. Он посмотрел на ребенка, а потом шагнул ближе. Я интуитивно прижала сверток ближе к груди, не желая отдавать девочку, но этого и не потребовалось. Он протянул мне небольшой черный шарик и приказал:

– Соедини его с пуповиной.

Я помотала головой понимая, что именно он задумал. Так он хотел соединить дочь Айтлин и свою богиню. Сейчас я сделаю, что он требует, он заберет ребенка и они исчезнут, а мы умрем. Так что нет, я не стану делать того, что он просит. Буду стараться потянуть время, вдруг бабушка что придумает. На мужчин, увы, надежды нет. Они так и стоят замершие соляными столбами и не способные пошевелиться.

– А почему сам не соединишь?
– с вызовом посмотрела я на него.

– Ты - Создатель, так что кому, как не тебе это делать, - хмыкнул он и велел.
– Соединяй!

– Какой создатель, вы о чем?
– не поняла я.

– Дар такой, - ответил он, - ты думаешь что случайно сюда попала? Нет, девочка, это я заманил тебя. Исподволь, через ментальное внушение подвел Гердберга к мысли о твоей сестричке, потом твоего отца к мысли о том, что ты должна поехать с ней. Только ты при входе едва не провалила задание, - он презрительно скривился.

– Не может быть!
– возразила я.

– Еще как может, - рассмеялся он хриплым смехом, - я не воздействовал на них напрямую, но через советников, друзей и приближенных постепенно плел сеть, и ты попалась. Хранительница мертвого мира!

– Что за чушь?
– я отступила еще на шаг от этого ненормального, но он вдруг закрыл глаза, сделал глубокий вздох, и произнес:

– Сейчас.

– Нет.
– Я отступила еще, готовясь бежать, но ноги словно приросли к полу. А потом моя бабушка, моя любимая, милая, добрая бабушка, вдруг впечаталась с размаху в стену напротив меня, и над ее лицом зависла та самая черная змея.

– Сейчас!
– велел Трантон.
– Или она умрет.

Я посмотрела в глаза бабушки, которые почему-то не выражали сейчас ничего; потом на девочку, что продолжала плакать у меня на руках, и решительно протянула руку.

– Дай.
– Взяла черный камень, который в моей ладони вдруг полыхнул так сильно, что я на миг ослепла, и решительно соединила эту горошинку с пуповиной ребенка. По щекам бежали бессильные слезы. Я своими руками породила зло, но не могла поступить иначе. Ребенок ведь не умрет, а до ее совершеннолетия мы обязательно что-нибудь придумаем! Она изменится и станет самой доброй девочкой на свете! Я буду очень стараться!

Если выживем...

– Давай ее сюда, - протянул руки Трантон, я отшатнулась, и не подумав выполнять этот приказ, и тут он закричал, схватившись за виски. Страшно и жутко. Закрыл глаза, пошатнулся, и кулем осел на землю.

В этот же миг со стороны застывших ребят послышался голос Рона, я обернулась. Они стояли укутанные черной жижей. Она постепенно с них сползала, как вода медленно сливается из ванной, так и сейчас, они просто постепенно выплывали над этой чернотой. Но медленно, очень медленно. Трантон же зашевелился на полу, его подельник обездвижил уже Айтлин и бабушку (когда только успела к назад переместиться?) и двинулся к парням. Жижа сползла, освободив руки, но сотоварищ Трантона уже взял ее под контроль, и она стала опутывать парней снова, поднимаясь все выше. И тут Рон вдруг резко рванул вперед, каким-то невероятным способом вытолкнул Рэя так, что тот весь показался из этой черноты и пролетел вперед на того самого мага, и смог свалить его на землю. Завязался бой. Я перевела взгляд обратно, проверить как Рон, но его уже не было. Только лорд Хорнер, которого подземное озеро медленно освобождало от заклинания.

Все это произошло за считанные секунды, наверное, именно поэтому я не успела сориентироваться, и это едва не стало моей фатальной ошибкой. Страшно закричал Хорнер, глядя за мою спину, я обернулась и увидела, как мою бабушку, которая стояла возле Айтлин, и саму девушку окутывает черное облако.

Это черная мгла! Я читала про это заклинание. От него нет спасения. Хруст костей или чего еще со стороны Рэя, и он, смазанной тенью, метнулся к жене пытаясь спасти, но не успевал.

Тьма уже подбиралась к их лицу. Один лишь вдох и все...

И тогда я позвала его!

Трантон совершил самую глупую ошибку - он сказал кто я. И в те мгновения я вдруг вспомнила все. Учебу у Отца, его наставления, моих друзей и наш мир, который мы погубили по собственной глупости. И его наказание. Одна жизнь в смертном теле с непростой судьбой, чтобы научились ценить свои творения. Он делал так всегда.

– Отец!!!
– Мой голос пролетел над пещерой и унесся эхом куда-то дальше, усиливаясь и оглушая.

Все замерло: Рэй в прыжке, желающий оттолкнуть жену, спасая ее пусть и ценой собственной жизни. Айтлин и бабушка, склоненная над ее ногами, и не замечающие, что еще несколько секунд и они погибнут. Хорнер с раскрытым ртом...