Кафе, низенькое, исполненное в грубом деревенском стиле, высилось из сугробов покатой крышей под дерево. Колокольчик тихонько зазвонил. Карп отряхнул черное пальто и оглянулся.

Она сидела за дальним столом. Похудевшая, с коротко обрезанными, выкрашенными в рыжий волосами, она покачивала пустой стакан в руке, устремив пустой взгляд за окно, где уже разворачивалась зимняя буря.

Карп неуверенно махнул рукой. Она поймала его движение и слабо улыбнулась. Мужчина спешно прошагал к её столику. Кафе пустовало. Искусственный огонь мерцал в каменном камине, освещая, но не грея помещение.

– Привет, - неловко сказал Александр.

Женщина устало подняла обведенные синими кругами глаза.

– Здравствуй.

– Ну, как ты? – мужчина крякнул, стягивая перчатки.

Маша улыбнулась.

– Хорошо, - она снова опустила уставший взгляд в полную тарелку. – Ты пришел немного раньше…

Карп хмыкнул:

– Пунктуальность – вежливость королей.

Женщина поставила стакан на клетчатую скатерть.

– Как там Лай? – её голос дрогнул.

– Он… он хорошо. Сейчас вот над масштабным проектом работает. Мы работаем. Вот с Ингрид недавно… - Карп замялся.

Маша кивнула:

– Я знаю, поэтому и приехала.

Александр замер, ожидая, когда она начнет рассказывать.

– Я слышала, вам нужен доброволец для рискованного эксперимента, - продолжила она. – Я хотела бы подписать с тобой контракт, только так, чтобы Лай об этом не узнал.

Александр глубоко сглотнул и нервно потянул за край шарфа, свернувшегося у шеи кольцом.

– Ты? Подписать?

Женщина кивнула.

– Только скорее, хорошо? – она прерывисто вздохнула.

Карп вытянул удлиненный цилиндр, отдал его женщине. Маша на мгновение замерла, потом спешным движением провела в воздухе. Экран моментально вспыхнул и тут же погас. Женщина протянула цилиндр обратно Карпу.

– Завтра я приду к вам, сделай все до того, как Лай сумеет это остановить, хорошо?

Мужчина кивнул.

– Теперь, - сказала Маша. – Прости, мне нужно идти.

Карп снова потрясенно кивнул. Женщина устало поднялась из-за стола и, накинув легкий плащ, вышла из кафе в пургу.

14 февраля 2090.

Ингрид удивленно смотрела на экран телефона.

«Я зайду к тебе по твоему старому адресу. Буду не одна. Маша» - высвечивалось на нем.

Маша… спустя столько лет… зачем она приехала? Почему снова появилась?

Ингрид почти испуганно вглядывалась в яркие буквы, словно пытаясь найти ответ у них. Но ответа не было. Ничего не было кроме почти резкого предупреждения, больше похожего на угрозу.

Позже позвонил Лай, но Ингрид не сказала ему о встрече с Машей, только неловко солгала, что задержится на работе. Лай удивленно хмыкнул в микрофон, но весело обещал дождаться.

Дом был пустой - новые жильцы отправились на месяц к Уральским горам: хотели показать детям великолепие горного рассвета. Чистые комнаты уютно разбрасывали включенный Ингрид свет.

Банго сдержанно заворчал.

Ингрид успокаивающе провела ладонью по седеющей шерсти. В дверь едва слышно постучали. Ингрид вздрогнула. Дверь открылась.

На заснеженном пороге стояла похудевшая, изменившаяся Маша, а рядом, крепко уцепившись в её тонкий палец кулачками, стоял малыш. Из пушистого воротника комбинезона выглядывало круглое серьезное синеглазое личико. Ребенок неловко качнулся и женщина подхватила его на руки. Малыш улыбнулся, демонстрируя крошечные белые зубки.

Ингрид удивленно и испуганно смотрела на вошедшую женщину.

– Привет, - сказала Маша.

– Привет, - ответила Ингрид.

Маша наклонилась и снова поставила ребенка на пол. Она быстро умелыми движениями расстегнула верхнюю одежду, стянула валенки.

– Кто это?

Маша улыбнулась. Мальчик, помогал маме стянуть с него шапку и шарфик.

– Я Яся, - ответил мальчик. Маша скинула обувь и осталась в легком пальто.

– Пойдем, Ингрид, я тебе все расскажу.

Женщины встретились взглядами и Ингрид, наконец, тепло улыбнулась.

Они прошли в уютную кухню.

– Ты ведь здесь больше не живешь? – спросила Маша.

Ингрид кивнула.

– Я переехала пару месяцев назад.

Маша улыбнулась.

– Да, я знаю. Надеюсь, у вас с Лаем все будет хорошо.

Ингрид снова вздрогнула. Спешно провела несколько раз по кнопкам: щелкнула крышка чайника, выкатилось несколько кружек.

Мальчик с увлечением следил за женщиной.

– А если, я нажму, оно так будет? – спросил он звонким голосом.

– Да, - Ингрид улыбнулась, ставя на стол мисочку с цукатами и кружки.