– Здравствуйте, - шепотом ответила она. – Почему-то здесь не горят фонари.

– Вам не кажется, так даже лучше? – спросил мужчина.

Беседа подхватила тихий тон журчания воды и потекла к сияющим осенним звездам. Мужчина и девушка медленно шагали по дорожке, разговаривая.

– Я педагог, - ответила девушка на один из вопросов. – Точнее, закончу подготовку и стану им. А вы?

– Я нейрохирург, - мужчина улыбнулся, но в темноте улыбки не было видно, только голос стал еще теплей.

Девушка зябко вздрогнула.

– Ты замерзла? – обеспокоено спросил Лай.

– Немного…

– Скоро мы уже придем, а пока что… - мужчина стряхнул с плеч плащ и накинул его на девушку.

Маша засмеялась.

– Неужели! – воскликнул Лай. – Ты умеешь смеяться!..

Девушка снова усмехнулась.

– Ну, разве это смех, - улыбнулся Лай. – Засмейся! У тебя такой чудесный смех!

Девушка неловко повела плечами. Плащ скользнул вниз. Лай наклонился его поднять, девушка спешно пошла вперед. За деревьями, мерцали и переливались огни.

Маша прерывисто кинулась к ним, оставив дорожку далеко позади. Резкими движениями она отбрасывала ветви и сухие листья. Огни становились ближе, ярче. Маша разжала ладонь и букет упал. Девушка последний раз рванула вперед и неожиданно оказалась на берегу моря. Волны лениво колыхались, плескались. Огни платформы кружились вместе с легкими брызгами, поднятыми ветром. Впереди небо вспыхнуло последней золотой полосой и медленно угасло. Маша остановилась, затаив дыхание. Лай спешно вышел к берегу по дорожке.

– Маша, - окликнул он.

Девушка обернулась. Бирюзовые глаза подернулись дымкой слез. Рот испуганно и восхищенно был полуоткрыт.

– Откуда здесь море? – спросила она на выдохе.

Мужчина улыбнулся.

– Это не море, это – водохранилище.

Оно подошел совсем близко, встал позади Маши и взял её за руку. Девушка зачарованно смотрела на темные волны, лениво лижущие песчаный берег.

– Если я разуюсь, я могу пройти по краю воды? – спросила она, не оборачиваясь.

Лай покачал головой:

– Сейчас слишком холодно… может быть, лучше прокатимся?

Девушка медленно кивнула.

Лай помог ей забраться на платформу, но руку так и не отпустил.

Девушка робко улыбалась, откинувшись на спинку складного кресла.

– Вы…

– Ты.

– Ты специально все это приготовил? – тихо спросила она.

– Для тебя, - мужчина улыбнулся.

– Почему?

– Ты самая красивая, какую я только видел.

Девушка окинула недоуменным взглядом своё серое платье – мешок, неказистые сапоги, желтую сумку, прикоснулась свободной рукой в светлым прядям.

– Я? – спросила она.

– Ты… - Лай наклонился и прижал её руку к губам.

Девушка вспыхнула.

– Ерунда, - сказала она, порываясь вытянуть руку из его нежных пальцев.

Лай негромко рассмеялся и отпустил её ладонь. Девушка поднесла её к глазам. Совершенно обычная ладонь с веснушками близ запястья и обрезанными коротко ногтями.

– Думаю, - сказала, наконец, девушка. – Мне стоит вернуться. Послезавтра экзамен, мне нужно еще к нему готовиться.

Лай улыбнулся, нажал несколько кнопок, и платформа, медленно удалявшаяся от берега, потянулась назад.

– Мы встретимся завтра? – спросил он, помогая спуститься девушке.

Маша покачала головой.

– Может быть, послезавтра?

Маша снова отрицательно качнула головой.

– Когда?

– Я не знаю, на следующей неделе мои первые рабочие дни. Мне пора, - Маша махнула рукой и торопливо скрылась за деревьями.

8 августа 2081.

Зеленые стены палаты наваливались на Машу. Она смотрела на бледное, голубоватое лицо мальчика. Светлые волосы нависали над его лбом. Тусклый свет пробивался сквозь пыльные жалюзи. Датчики, подключенные к худеньким рукам-соломинкам, однообразно пикали.

– Слава, - тихо шептала Маша, поглаживая ледяные пальцы брата. – Славушка, прости…

Веки мальчика дрогнули. Он приоткрыл тусклые, почти мертвые глаза.

– Маша… - хрипло прошептал он.

Девушка стремительно нагнулась к самому лицу мальчика.

– Мы еще увидимся… - выдохнул мальчик. Зрачки его глаз медленно закатились. Датчики безумно запищали.

– Нет! Нет! – отчаянно закричала девушка. Двери распахнулись.

Вбежали люди, суетливо принялись перехватывать один провод за другим.