Для начала отмечу -- искать труды и манускрипты без магии оказалось сущим кошмаром. Я успела пожалеть, что после ванны не надела узкие короткие штаны, а втиснулась в неудобное платье. Потом мысленно поблагодарить Аррахру за туфли на плоской подошве. А под конец оставалось только надеяться, что сломанные ногти найдется чем подпилить.

В итоге из трех шкафов я смогла выбрать всего две книги, которые прижала к груди и, чихая от пыли, направилась к одному из обтянутых кожей диванов. Солнечные лучи заскользили по пожелтевшим от времен страницам, выхватывали одни за другим слова -- я впитывала информацию, как губка.

Сейчас в моих руках лежала книга с собранной под одной обложкой историей демонов. Люди считали их порождениями тьмы, настоящими чудовищами.

Правда оказалась куда прозаичнее.

В древних мифах рассказывалось, что у покровительницы людей была сестра-близнец. Да только если «светлая» родственница могла выходить под лучи солнца и есть мясо и зелень, то ее сестра боялась дневного светила и пищу привычную не употребляла. Она питались эмоциями, которые со своими рассказами передавала богиня, защищающая людей.

Позже разругались родственницы, не поделили что-то, и тогда «светлая» стерла все упоминания о родной сестре. А та вместе со своим народом ушла с земель, которые раньше делила с близняшкой.

Я мотнула головой и еще раз вернулась взглядом к описанию демонов. Что-то не складывалось.

– Вот, - прошептала я, поставив палец на нужную строку.
– Кожа серая, глаза яркие, белки черные. Чаще всего имеются в паре крылья и хвост. Питаются эмоциями, владеют магией, невосприимчивы к ядам...

Я еще раз пробежалась взглядом по абзацу. Он точно вышел из-под руки человека. Потому что демон никогда бы не написал о себе в подобном тоне. Как о исследуемом существе.

А это значит, что император в неведении держал если не всех, то многих. Но как ему удалось водить за нос целую империю? Или только меня? Неужели лишь я не знала правды, а все делали вид?

Нет! С этим я разберусь чуть позже. А сейчас надо заполнить пробелы в знаниях.

Через пару страниц рассказывалось о том, как несколько столетий жили демоны. Как обходились без такого необходимого соседства с людьми, как научились питаться эмоциями, порожденными другими демонами. Начали выходить под свет дневного светила и не получать при этом ран.

На это ушло не одно столетие, но в один из этапов своей жизни, порождения ночи смогли существовать без своих дальних родственников.

Я отложила книгу и обнаружила, что сижу практически в полностью темном помещении. Только каплевидный кулон сияет золотистым светом, освещает строчки, в которые я вглядывалась.

Надо же, как я засиделась!

Захлопнув книгу, я уложила ее на краю одного из столов. И понадеявшись, что никто не посмеет убрать ее на место до утра, поспешила к себе в комнаты. Отмеченные золотыми чернилами коридоры на пергаменте светились так же ярко, как кулон на моей шее, подсказывали какими путями безопасно передвигаться.

В комнате меня ждал еще теплый ужин. Служанки в помещении не обнаружилось.

Захватив блюдо с салатом, я направилась в купальню, чтобы набрать горячей воды в бассейн. Сама себя пыталась убедить, что просто устала и хочу поскорее оказаться в мягкой постели. И дело вовсе не в том, что я не в состоянии сидеть за столом, на котором так легко отдала победу демону.

Мотнув головой, я активировала артефакт, подающий воду, и отправила в рот пучок зелени.

Если не думать и не вспоминать, то все хорошо. Я даже могу собой гордиться сегодня. Столько информации отыскала, которая наверняка мне в будущем очень поможет.

Забивая голову мыслями, а рот едой, я разделась и забралась в горячую пенную ванну. Вода пахла персиком и медом, белыми облачками ласкала кожу.

Я откинулась на прохладный бортик, опустила руки и, не отдавая себе отчета, провела ладонями по бедрам.

Перед глазами возникло ухмыляющееся лицо демона.

Дернувшись, я ударила рукой по воде и судорожно выдохнула.

Похоже, пора признаться хотя бы себе в том, что все произошедшее мне доставило немалое удовольствие. Но этого нельзя больше допускать. Банально потому, что мне от этого досталось только полное разочарование. А не приятное послевкусие с восполненным магическим резервом.

Рагнар, кажется, хотел поиграть? Счет вел.

Я хмыкнула, погружаясь с головой под воду.

Скоро сможем играть на равных.

Успокоиться я смогла только к утру. Так и не сомкнув глаз, умылась ледяной водой и вновь отправилась в библиотеку.

Так прошел день. За ним еще один. И еще.

Рагнар Лафтер больше не навещал меня, не выводил из состояния равновесия. Вовсе сделал вид, что я его не интересую. Даже Аррахра ни разу за все наши разговоры не упомянула хозяина.

А я... Да нет! Бред какой-то! Я не могла начать скучать! Банально потому, что этот мужчина выводил меня из себя одним только существованием.