Я ахнула, запрокидывая голову. Проигрывая в этой битве и полностью растворяясь в чувствах, которые дарил мне демон.

– Нет...

– Что?
– в его голосе послышалась насмешка.
– Нет?

– Нет.

Воздух дернулся, взметнулись черные кожистые крылья, обхватили меня в кокон. Я громко выдохнула, переставая чувствовать под спиной опору, а руки демона прижали меня к себе, не позволяя упасть.

Я обхватила его ногами еще крепче, прижалась к груди.

– Вот ты и проиграла, - хмыкнул он, не сбавляя темпа, продолжая двигаться во мне в столь неудобной позе.

– Не дождешься, - выдохнула я и вцепилась мертвой хваткой в остатки рубашки.
– Один-один.

– А когда это ты успела меня уделать?

– Только что, - победоносно усмехнулась я и, запрокинув голову, рвано выдохнула. Сладкий спазм пронзил тело, разорвавшись теплой волной внизу живота.

Она ринулась вверх к внутреннему резерву, выплеснулась в него магией. Дыхание перехватило, перед глазами взорвался фейерверк. А над ухом раздался ехидный смешок демона.

– Не считаю это победой, колючка, - Рагнар сжал меня в объятиях, а магический резерв испуганно вздрогнул. Волна холода прокатилась по телу, дотронулась до накопленных чар и всосала их в себя.

– Ты!
– я дернулась в руках мужчины, который больше не походил на монстра.
– Я тебя ненавижу!

Он рассмеялся, а потом вышел из меня и разжал руки. Опустил на ковер. Я замерла, отвела взгляд, чувствуя, как от резкого перепада магии бьет дрожь, а по внутренней части бедра стекает липкое семя.

– Твоя ненависть слишком сладка, колючка. Лучший деликатес, который я когда-либо пробовал.

Развернувшись на каблуках, он вышел из комнаты, оставив меня одну - разрываться между двумя противоположными чувствами.

***

Разрешение выбираться в библиотеку я все же получила. Стоило Рагнару уйти, как я кинулась в купальни, стараясь стереть с собственной кожи запах этого мужчины. Проплескалась в горячей воде с маслами, наверное, больше часа. А когда вышла в комнату, то застала убирающую осколки посуды Аррахру.

Демоница бросила на меня странный взгляд, но ничего не сказала. А потом выпрямилась и положила на деревянную столешницу пожелтевший лист пергамента и каплевидный золотой кулон.

– Что это?

– Пропуск в библиотеку и карта, - сухо объяснила она.
– Хозяин разрешил вам передвигаться только по коридорам, которые отмечены золотыми чернилами. Нарушение правил лишит вас привилегии. Это понятно?

Я кивнула. Чего уж непонятного? Он для этого и приходил сюда.

Но сколько бы я ни пыталась возродить в своей душе злость, ненависть и брезгливость к Рагнару Лафтеру, у меня ничего не получалось.

Да, он воспользовался мной, показал, кто тут хозяин. Поставил меня на место. Но... Демоны подери, мне понравилось.

И это пугало больше всего остального.

От подобных мыслей хотелось бежать, как от огня. А чувство опустошенного резерва ледяным прикосновением сжимало сердце.

– Я пойду, - взяв со столешницы кулон и карту, я шагнула к двери.
– Передай своему хозяину, что я благодарна ему за дар.

Аррахра ничего не ответила, а я поспешила к двери, которая впервые за мое время пребывания тут, спокойной открылась и выпустила в коридор.

Первый шаг к победе.

И пусть теперь у меня нет звания Первой чародейки, поддержки и семьи. Зато у меня осталась честь и чувство справедливости. Рагнар Лафтер ответит за то, что сделал. А после ответит и мой “брат”.

Столько веков людей водили за нос, рассказывали ложь. У наших народов были совместные дела, соглашения, пакты. Но об этом знали только избранные.

Вот только к чему все эти тайны, если наши воины и чародеи гибли на южной границе?

План на карте привел меня к высоким темным дверям, украшенным серебристым орнаментом. Сжав в руке каплевидный кулон, я нажала на ручку и переступила через высокий порог.

Вокруг меня возвышался темный лес шкафов и стеллажей. Сквозь высокие витражные окна проникали косые лучи солнца, скользили по лакированным столешницам и позволяли рассмотреть место, которое на ближайшее время обещало стать моим домом.

– Ну что же, - я потерла ладони и шагнула внутрь.
– Пусть магии у меня и нет, но оружие просто обязано быть. В следующий раз ты проиграешь, демон.

– 12 –

Честно говоря, я боялась, что библиотека демонов мне ничего не даст. Ведь если сюда пустили рабыню местного императора, то все важные сведения были изъяты или уничтожены.

Возможно, демонский император так и поступил. Я никогда не узнаю, какие книги хранились тут еще несколько часов назад. Но вот страхи о том, смогу ли я тут найти хоть что-то, оказались напрасными. Передо мной предстала проблема совсем иного рода -- информации было так много, что найти необходимую стало целым испытанием.