– О каких делах хочет поговорить со своей пленницей император демонов?
– холодно поинтересовалась я. Стараясь скрыть за маской непонятно откуда возникшую острую боль.
– О любовницах, которые в скором времени могут опять напасть на его новую фаворитку из расы людей?

– Об этом можешь не беспокоиться, - ровным голосом произнес мужчина.
– Любовница у меня была только одна. Была. Больше ее не существует.

– Твои последние слова прозвучали несколько странно...

– Хорошо, перефразирую. Миррабель мертва, потому она больше не будет досаждать тебе.

Я неосознанно отступила на шаг:

– Ты убил ее?

– Да. Не смотри так на меня!
– фыркнул демон.
– Я убил ее не потому, что она напала на тебя или строила козни.

Я продолжала сверлить взглядом императора Теневого государства.

Закатив глаза, он практически выплюнул:

– Она предала и меня, и весь род демонов. Сегодня утром она отправилась к твоему брату, выкрав несколько документов из моей спальни. Если бы эти бумаги попали в руки Майра Адьяр, то подготовка нескольких лет пошла бы прахом.

Обдумав слова демона, я мысленно с ним согласилась. Вместе с тем попыталась придушить змею ревности, которая шипела и нашептывала мне на ухо слова о погибшей демонице и императоре. О том, что она имела доступ к спальне последнего.

А я душила ее и убеждала себя, что ревновать этого мужчину я не имею никаких прав. Абсолютно никаких.

– Раз уж у нас день откровений, - я вздернула подбородок, обуздав собственные эмоции, - то скажи, к чему эти приготовления? Захватить Кемур тебе и твоей армии ровным счетом ничего не стоит. К чему плести интриги, подготавливаться столько времени, искать союзников? Зачем, Рагнар?

– Как человек приближенный к политике ты должна понимать, что мир на империи Кемур и Землях Мертвых не заканчивается. Если это все будет выглядеть как завоевание, могут начаться волнения в соседних государствах. Нам это совершенно не нужно. Да и к тому же, я уже говорил тебе, бывшая Первая чародейка, демоны не жертвуют своими понапрасну. Если можно избежать кровопролития своих собратьев, мы это сделаем.

Его доводы звучали разумно, но я бы поступила иначе.

Так, стоп! А с каких это пор я начала задумываться о том, что хочу заполучить империю в свои руки. До этого я никогда не рвалась к власти. Да, хотела контролировать то, чем владела. Круга мне вполне хватало. А теперь...

Рагнар поймал мой растерянный взгляд и вопросительно изогнул брови.

– Раз уже все так сложилось, - с легкой уверенной усмешкой протянула я, глядя в ярко-синие гипнотизирующие глаза.
– Скажи, что ты собираешься делать с завоеванной империей?

– Земли и люди никогда не бывают лишними, - пожал он плечами.
– А что, есть предложение, моя пленница?

– Конечно, есть. Я хочу себе свою империю, демон.

Повисла гнетущая тишина. Мы смотрели друг другу в глаза. А я ждала его слов, затаив дыхание.

– Это очень нагло, колючка. Я бы сказал демонически нагло.

– Ты не сказал «нет».

– Не сказал. Потому что уже подумывал о том, чтобы кинуть эти земли к твоим ногам. Доказать, что ты тогда сильно ошиблась, когда оттолкнула меня.

– Нет, - покачав головой, я улыбнулась.
– Ты кинешь их к моим ногам в знак благодарности за то, что я привела тебя к власти.

Рагнар раскатисто рассмеялся, взял со стола одну из книг, покрутил в руках:

– Это уже даже не демоническая наглость, Лиара. Я даже не могу описать масштабы того, чего ты сейчас просишь. Ты ведь понимаешь, что пытаешься из статуса пленницы переместиться в статус императрицы.

– Еще как понимаю.

– И то, что я за эти слова могу с легкостью свернуть тебе шею?

– И это тоже.

– Тогда почему ты по-прежнему не отказалась от своих слов?

– Потому же, что и ты до сих пор не сказал мне «нет».

– Хорошо, - внезапно произнес мужчина.
– Это даже интересно. Я соглашусь на твое предложение, если между нашими империями будет установлено не просто перемирие, а заключен союз.

Я кашлянула и рассмеялась:

– Честно говоря, я ожидала, что ты сейчас скажешь что-то о полном подчинении, а не симбиозе.

– Это не так интересно. Блеск в твоих глазах тогда потухнет, а мне он очень нравится.

От столь искреннего и несвоевременного комплимента я поймала себя на том, что к лицу приливает кровь. А Рагнар хмыкнул.

– Кажется, я сошел с ума. Дарю еще не завоеванную империю ее истинной наследнице, которая нынче является моей рабыней.

– Фавориткой, - усмехнулась я, поправляя мужчину.
– Что ты там говорил о ненормальностях и картинах мира? Если оно не вписывается в лично твою, то это не значит, что все дикость?