В это мгновение мне показалось, что будь на месте конверта гремучая змея, я бы к ней прикоснулась с большей вероятностью. Слова демона сильно задели.

Но лучше знать правду, которая ударит под дых, чем верить в иллюзии.

Присев на корточки я взяла неподписанный конверт, встала и разорвала плотную бумагу.

– Почему я должна верить тебе?
– вскинув брови, поинтересовалась я, тем временем вытаскивая один свернутый вчетверо лист.
– Откуда мне знать, что написанное тут не ложь?

В нос ударил запах мускатного ореха и мяты. Парфюма, которым душил свои письма император. Мой брат.

Демон не ответил, прошел к письменному столу и взял с полки шкафа стеклянный графин. Плеснул янтарную жидкость в бокал и опустился в кресло.

А я так и осталась стоять, сжимая в руках письмо. Символы, выведенные знакомым почерком, складывались в слова, но их смысл доходил до меня с трудом:

«Доброго, Лиара.

Если ты сейчас читаешь это, то все прошло по моему плану. Или почти все. В любом случае, ты сейчас далеко от столицы и, скорее всего, не имеешь доступа к магии.

Подписанные документы на лишение тебя титула и звания Первой чародейки уже лежат передо мной. Вся империя узнает о том, что ты предательница короны.

Думала, что я не узнаю о твоем участии в готовящемся заговоре? Ты так рвалась ко власти, так хотела почувствовать силу в своих руках, что не погнушалась заручиться поддержкой тайных сообществ. Покрывала их дела, не вмешивалась и не помогала империи с ними справиться.

Я бы спросил у тебя, в какой именно момент ты решила, что хочешь стать императрицей, но уже не смогу. К счастью.

Хотя ты знаешь, я, кажется, догадываюсь. Это случилось в тот день, когда ты хлопнула дверью дворца и ушла в ночь. Когда кинула мне в лицо слова обвинения в том, что я не понимаю, как тебе сложно.

Уж поверь, дорогая, я понимаю. Потому что блок на твоем резерве, это дело моих рук. Точнее, одного из демонов, которого я встретил много лет назад. Он запросил непомерную цену за это, но твоя слабость того стоила.

И теперь, когда ты практически мертва, я могу сказать все, что думаю.

Не кровь является показателем власти. Не она. Да, я не твой брат, не их родной сын. Но наш отец приютил меня еще мальчишкой, рассмотрел что-то такое, что не смогла увидеть ты. Сделал меня своим преемником.

Дочь, рожденная от второй жены, не имела прав ни на что. Возможно, ты еще тогда что-то начала планировать. Но я подстраховался. Тебе было пять, когда блок был повешен на резерв.

А я наслаждался твоей беспомощностью многие годы. Целители разводили руками, и отец утвердил указ, передав бразды правления мне.

Мне, не тебе, Лиара. Потому что ты - пыль на моих сапогах. И теперь я могу сказать это в открытую.

Надеюсь, что ты сдохнешь в мучениях, сука! Жаль, что не увижу, как растерзают твое тело демоны.

Всегда твой не родной-брат-Майр!»

Пальцы разжались, выпуская лист. Он медленно опустился на пол, проехал по ковру и замер в метре от камина. Яркие всполохи огня отражались на нем вспышками, высвечивали слова, выведенные знакомым почерком.

Да, Майр не был мне братом по крови. Но я никогда не предавала его. Да, ругались, да, ссорились. Но это...

В голове не укладывалось.

– Ну как тебе?
– демон, о котором я уже успела позабыть, развалился в кресле и цедил ром.

– Это... фальшивка.

– Ну если тебе так хочется об этом думать - пожалуйста, - Рагнар усмехнулся и встал.

Холодная растерянность мазнула когтями вдоль по позвоночнику. Почва медленно вырывалась из-под ног, пыталась опрокинуть меня.

Да я в воздухе в десятке метров над землей чувствовала себя увереннее, чем сейчас.

– Зачем это все?
– в голосе прозвучала та самая эмоция, которую я не хотела показывать врагу.

– Как-то ты слишком быстро отошла от потрясения, - фыркнул демон.
– Но раз так, поговорим об этом завтра.

Он отставил стакан и поднялся на ноги. Прошел к окну, отдернул в сторону штору. По ту сторону стекла зияла черной дырой непроглядная тьма. Даже звезд не было видно на небесном полотне.

– Нет. Я требую ответа. Сейчас, - твердость вернулась в голос вместе с уверенностью.

Откуда взялась последняя, я не имела понятия. Видимо, собралась по крупицам и выплеснулась в эти слова.