Когда уже все высказались, обменялись вестями и начали покидать собрание, ко мне подошел лорд Фаин.

– Рад, что с вами все хорошо, леди Лиара, - широко улыбнулся этот юнец, который, как оказалось, одним из первых согласился на сотрудничество с Теневым государством.
– А то эти демоны... Ух!

Рагнар, который слышал эти слова, рассмеялся:

– Опять пытаешься втереться в доверие к герцогине?

– Этот способ намного лучше того, которым воспользовался ты, - фыркнул маркиз.
– Выкинуть Адьяр из башни и проявить свою демонскую суть на виду у всей империи!

– Ты ведь не хуже меня знаешь, что этим мы спасли и леди Лиару, и нашу задумку.

Лорд Фаин махнул рукой:

– Да все равно уже. Я рад, что скоро все закончится. Надеюсь, он вас не обижал?

Последний вопрос был адресован мне.

– А если обижал, что вы сделаете?
– улыбка появилась на губах сама по себе. Мне нравилось флиртовать с младшим из Совета.

– О, тогда я обязан буду вызвать его на дуэль и героически погибнуть, - рассмеялся парень, улавливая в моих словах шутку.

– Я запомню, - Рагнар произнес это настолько жестко и холодно, что я вздрогнула.
– На сегодня все. Буду ждать вестник, лорд Фаин.

Могу поклясться, что я слышала, как хрустнули при рукопожатии кости маркиза.

А уже оказавшись в кабинете императора демонов, я получила гневный взгляд, который иначе как ревнивым я охарактеризовать не могла.

– Что-то не так?
– любезно поинтересовалась я.

– Значит, я тебя обижал, - передразнил мой тон демон.

– Ты слишком остро реагируешь на беззаботный флирт. Я...

– Ты принадлежишь мне, - рыкнул мужчина, теряя личину человека.

– Надолго ли?
– я привычным жестом вздернула подбородок, уже поздно осознавая, что зарываюсь. Я еще не в тех условиях, чтобы вести себя подобным образом.

Рагнар не ответил, прожег меня взглядом.

– Ты хотел о чем-то поговорить, - напомнила я ему, стараясь сгладить накалившуюся атмосферу.

– Хотел. Ты мне кое-что должна, Лиара.

Прежде чем я успела задать вопрос, воздух наполнился мягкой легкой мелодией.

Той, которая играла много лет назад. Той, во время которой я познакомилась с Ульвом Кемпером и отказала ему в танце.

Вместе с тем всплыли воспоминания с отбора, где мужчина несколько раз пытался со мной потанцевать.

– Теперь ты мне не откажешь.

Это не было вопросом. А значит и ответа не предвидело.

Он перехватил мою руку, резко дернул на себя, не сильно заботясь о том, что я на каблуках. Прижал к себе так, что хрустнули ребра. Я охнула, а в следующее мгновение уткнулась носом ему в грудь.

– Я с тобой уже танцевала, - ни к месту вспомнила я.
– На балу.

– Это был обязательный танец. А сейчас тот, которого у нас с тобой так и не случилось.

Я не стала спорить. Чувствовала, что настроение у демона сейчас такое, что лучше держать язык за зубами. Позволила ему вести меня по просторному кабинету под еле слышную мелодию.

В какой-то момент я поймала себя на том, что уже и сама наслаждаюсь происходящим и прижимаюсь к мужчине.

– Демон, - шепнула я, вдыхая терпкий аромат его тела.
– Настоящий демон.

– Вот это точно прозвучало как комплимент, колючка, - хмыкнул он сверху и зарылся носом в мои растрепавшиеся волосы.
– Что же ты со мной делаешь?

– Как что? Танцую.

Рагнар фыркнул, резко остановился:

– Кажется, после сегодняшней встречи у тебя появились вопросы.

– Какой ты наблюдательный, - хмыкнула я, отступая на шаг. На самом деле только попыталась отступить, потому что кольцо из крепких мужских рук попросту не позволило отдалиться.
– Почему ты выставил мое появление как запланированное? Почему они все сделали вид, будто бы только и ждали пока я стану знаменем завоевания Кемура?

– Потому что с тобой во главе это не завоевание и война. Это возвращение власти истинному наследнику своего отца, Лиара. Или ты думала, что у нас только один план был?

– Не думала. Но ты каждый раз выкручиваешься из любой ситуации. При чем выворачиваешь все так, что не знаешь, как реагировать.

Мужчина пожал плечами:

– Какая разница что я говорю на публику? Действия важнее слов, разве нет? Не слушай меня. Смотри за тем, что я делаю.

Музыка продолжала осыпать нас нотами, которые должны были стать нашим первым танцем. Но не стали.